Afgelopen dinsdag schoof Diego Simeone, alias @Matthi9s, aan bij de Spaanse versie van Vandaag Inside, waar hij inging op geruchten over een eventuele overname van João Félix door Chelsea en hun huidige vorm. De Argentijn meldde dat ze zeker tot een overeenstemming kunnen komen, mits de juiste prijs zal worden betaald. De presentator van het programma vroeg zich af of het wel de juiste stap zou zijn voor de Portugese vleugelspeler, aangezien Chelsea niet met AC Milan voor de koppositie van de groep in de Champions League lijkt te strijden, maar eerder met Dinamo Zagreb voor überhaupt overwintering in het kampioenenbal. Dit lijkt Simeone te weerspreken; “Chelsea heeft even geen makkelijke periode, maar als ze ‘gewoon’ de drie punten tegen Zagreb in eigen huis houden en ook de wedstrijden tegen Crystal Palace en Bournemouth over de streep trekken, ga je met een goed gevoel de kraker tegen AC Milan in. Dan kan alles gebeuren.”
Dit is echter makkelijk gezegd dan gedaan. We komen op een comfortabele 2 - 0 voorsprong tegen de Kroatische ploeg, met erg dominant voetbal. Op ongelukkige wijze veroorzaakt Marc Cucurella een penalty, die simpel wordt benut. Dinamo Zagreb rook bloed en vijf minuten voor het einde was het raak; 2 - 2. De hieropvolgende competitiewedstrijden, uit bij Crystal Palace (0 - 4) en op bezoek bij AFC Bournemouth (0 - 2) werden gelukkig wel simpel gewonnen, maar Chelsea zal de wedstrijd tegen AC Milan niet met volle vertrouwen tegemoetzien.
Een blik op AC Milan en de Serie A geeft echter hoop. De Milaanse club is na dertien wedstrijden terug te vinden op de tiende plek, achter onder andere Udinese en Torino, al ligt het allemaal dicht bij elkaar. Tussen de nummer zes, Atalanta, en nummer 12, Bologna, zit maar vijf punten verschil. Erg veel zorgen zijn er bij de club van onder andere Theo Hernández en Sergiño Dest nog niet.
In de poule ziet het er voorafgaand aan de wedstrijd als het volgt uit: AC Milan heeft met 10 punten uit vier wedstrijden de koppositie, maar is in principe nog niet veilig. Chelsea volgt met zeven punten uit vier wedstrijden en strijdt met Dinamo Zagreb, wat nu vijf punten heeft om plek twee in de poule. Voor Red Bull Salzburg is het doek in de Champions League gevallen. Zij kunnen als ze aankomende wedstrijd tegen Zagreb en de laatste wedstrijd tegen Chelsea beide winnen, nog de Europa League halen, maar is afhankelijk van AC Milan, die dan ook van Zagreb zal moeten winnen.
In de opstellingen zien we bij beide ploegen toch niet echt verrassingen. Thiago Silva keert terug in de basis bij de Londenaren, terwijl Iago Aspas net op tijd fit was voor deze wedstrijd.
In de openingsfase werd meteen duidelijk welke tactieken er vandaag tegenover elkaar zouden staan. AC Milan liet Chelsea het spel maken, maar stonden verdedigend uitstekend. De thuisploeg bleef de vrije man zoeken en legde verzorgd voetbal op de mat, maar bij balverlies was het geregeld ‘code rood’. Dan waren het vooral Iago Aspas en de pijlsnelle Rafael Leão die de diepte in gestuurd werden en hierbij vaak het sprintduel van Thiago Silva wonnen. Dit leidde tot enkele kansen voor de bezoekers, hoewel de grootste kans van de openingsfase op naam van Kai Havertz staat. Na goed combinatiespel via Raheem Sterling en Enzo Fernández was het Tammy Abraham die de Duitser met een subtiel hakje één-op-één met Mike Maignan zette. Laatstgenoemde kwam als winnaar uit de strijd en verwerkte de inzet tot een hoekschop.
De Italianen mochten hun doelman bedanken. Met enkele geweldige reddingen zorgde hij er hoogstpersoonlijk voor dat de spelers met de brilstand aan de thee konden. Na de kans van Havertz had hij een geweldige reflex op een kopbal van Tammy Abraham en ook een van richting veranderd afstandsschot van Havertz werd voor het krijt gestopt.
Vlak na rust was het dan toch Kai Havertz, die na een weergaloze steekbal van wederom Tammy Abraham het leer langs de doelman mikte; 1 - 0! Niet veel later was João Félix, die tot dat moment aan toe nog onzichtbaar was in deze wedstrijd, degene die door de Engelse spits weggestuurd werd en de verre hoek vond! 2 - 0 voor Chelsea!
Lang heeft Luis Enrique en zijn team niet van de comfortabele voorsprong kunnen genieten, want vier minuten later lag de bal alweer achter Édouard Mendy! Na knullig verdedigen van Wesley Fofana was het Iago Aspas die de doelman verschalkte; 2 - 1.
Alles en iedereen in Stamford Bridge is meteen scherp. Het zal toch niet? Twee weken geleden stonden we ook 2 - 0 voor, ook thuis en ook in de Champions League; tegen Dinamo Zagreb. Dat werd 2 - 2, dat laten we niet nogmaals gebeuren, lijkt de sfeer te zijn. Echter gebeurde het wel. Charles de Ketelaere kon profiteren van een miscommunicatie tussen Reece James en Benoit Bediashile en verraste Mendy met een verwoestend schot vanaf zo’n 25 meter. 2 - 2, met nog een kwartier te spelen. De laatste vijftien minuten krijgen een duidelijk spelbeeld; Chelsea valt aan, AC Milan roeit de bal weg in de hoop er nog wat van te kunnen maken, maar zij hoeven in principe niet te winnen. De Engelse club zoekt wederom de vrije man en vindt deze in de ingevallen Mykhailo Mudryk. Hij wordt hardhandig naar de grond gewerkt door Fikayo Tomori maar de scheidsrechter ziet er geen penalty in. Sterker nog, er komt een counteraanval van Milan uit. Rafael Leão vindt de meegekomen Theo Hernández en hij schuift op zijn beurt het leer achter Mendy en tegen de touwen. Ongelofelijk maar waar; 2 - 3 voor Milan. Het wordt zelfs nog erger voor Chelsea, als diep in de blessuretijd De Ketelaere zijn tweede van de wedstrijd maakt. 2 - 4.
Een blik op de stand verraad dat we het niet meer in eigen hand hebben. Dinamo Zagreb is na een 4 - 2 overwinning in eigen huis tegen Red Bull Salzburg over ons heen geklommen. Dit betekent dat wij moeten winnen tegen Salzburg en dat Milan zijn sportieve plicht moet nakomen door te winnen of gelijk te spelen tegen de Kroaten. Later meer, eerst dit verlies verwerken.
Champions League, groepsfase wedstrijd 5: Chelsea 2 - 4 AC Milan
53’ Kai Havertz
60’ João Félix
64’ Iago Aspas
76’ Charles de Ketelaere
82’ Theo Hernández
92’ Charles de Ketelaere
