VOORGESCHIEDENIS
Hoe heeft het zover kunnen komen!?
Hoe Ajax in alle tegenwoordig ellende en chaos terecht is geraakt is alom bekend. Toch een korte samenvatting hieronder. Ook voor de setting van dit verhaal.
In 2010 kwam er dankzij Johan Cruijff een revolutie binnen Ajax; kortweg, Ajax moest terug naar de basis en worden geleid door échte Ajacieden met voetbal ervaring.Twee daarvan, Edwin van der Sar en Marc Overmars werden respectievelijk Algemeen Directeur en Directeur Voetbalzaken en hadden feitelijk de dagelijkse leiding bij de club. Zij zagen dat het plan-Cruijff de internationale kloof niet kleiner maakte en besloten te breken met het plan en de mensen die het plan steunden: Wim Jonk, Dennis Bergkamp en anderen; één voor één verdwenen ze door de achterdeur.
Vanaf 2016 onder Peter Bosz tot en met het vertrek van Erik ten Hag in de zomer van 2022 kon Ajax het respect van internationale voetbalorde terugverdienen door uitzonderlijke resultaten te boeken in Europees voetbal. Onder Ten Hag werd er bovendien veel beslag gelegd op nationale prijzen. Het leek lange tijd of Ajax onaantastbaar leek in eigen land en langzamerhand de Europese top naderde.
Maar in het eerste deel van 2022 kwam er met het vertrek van Overmars en Ten Hag langzaam een ommekeer. Ajax gleed af en kwam in een neerwaartse spiraal terecht. Twee transferzomers zagen het vertrek van vooraanstaande spelers worden gecompenseerd met spelers van een lagere, vaak ondermaatse kwaliteit. Ook trainers rendeerden niet langer: John van 't Schip is momenteel de vijfde trainer in anderhalf jaar (na Alfred Schreuder, John Heitinga, Maurice Steijn en interim-trainer Hedwiges Maduro). Sinds het vertrek van Erik ten Hag behaalde Ajax geen prijzen meer.
Naast de sportieve rompslomp is Ajax ook organisatorisch een kaartenhuis dat op instorten staat. Edwin van der Sar dacht met Maurits Hendriks een deskundige persoon te hebben binnengehaald. In plaats daarvan hebben er tijdens de aanwezigheid van Hendriks alleen maar slechte zaken plaatsgevonden: Hoofd scouting Henk Veldmate vertrok, Hoofd jeugdopleiding Said Ouaali stopte bij Ajax. In plaats daarvan kwam ene Sven Mislintat, die op zijn beurt de anonieme Maurice Steijn als hoofdtrainer prefereerde boven John Heitinga, of iemand anders met een beter bij Ajax passend profiel. Ook de door Mislintat binnengehaalde spelers waren alles behalve des Ajax.
Uiteindelijk kon het niet anders dan dat de cluborganisatie grondig moest worden herzien. Louis van Gaal werd gehaald als speciaal adviseur. Één voor één verdwenen opnieuw mensen via de achterdeur. Sven Mislintat haalde de herfst niet, Maurice Steijn het einde van het jaar niet en Maurits Hendriks (die een contract had t/m November 2024) werd in januari 2024 een halt toegeroepen. Op dat moment was Edwin van der Sar er al niet meer: de voormalig doelman had zijn vertek al aangekondigd, maar kreeg vrij snel erna een hersenbloeding waar hij overigens goed van herstellende is.
En zo zijn we in het voorjaar van 2024 beland. Van Gaal heeft al de terugkeer van Michael van Praag, Leo van Wijk en Danny Blind in de Raad van Commissarissen bewerkstelligd; mensen die eerder van grote waarde voor Ajax zijn gebleken. Nu dient een nieuwe clubleiding te worden geïnstalleerd. Sommige posities zijn reeds ingevuld (daarover snel meer), maar Ajax zoekt nog naar een Technisch Manager voor het eerste elftal, alsmede een vaste, nieuwe hoofdtrainer. En de tijd dringt wil Ajax niet in dezelfde fouten vervallen als gedurende de afgelopen twee zomers.
Ondertussen zwalkt Ajax door het (door FC24 gesimuleerde) seizoen 2023/24. Dieptepunt was de historische thuisnederlaag tegen Feyenoord (0-5). Ajax bevindt zich na 26 wedstrijden op een anonieme vierde plek, ver van het kampioenschap of van deelname aan de Champions League. Die vierde plek is mede dankzij een vormdip van FC Twente, maar de Tukkers maken in rap tempo terrein goed op de Hoofdstedelingen. Ajax moet oppassen niet buiten de top 5 te vallen en Europees voetbal volledig mis te lopen.
Gelukkig speelt Ajax wél de bekerfinale, hoewel doorgang in het toernooi tweemaal in de extra tijd werd bewerkstelligd (tegen RKC en PEC, respectievelijk). Ajax kan de vernedering tegen Feyenoord eventueel rechtzetten, daar de eeuwige aartsrivaal tegenstander is in het bekersluitstuk. In Europees verband werd Ajax met moeite derde in groep B van de Europa League. In de overgangsronde van de Conference League werd een zwaarbevochten thuiszege (3-2) op het Belgische KRC Genk met hangen en wurgen verdedigd: de Amsterdammers speelden zelf niks klaar maar kregen wonder boven wonder niks tegen (0-0). In de achtste finales wacht het Spaanse Osasuna.
Resultaten en stand, zoals op 6 maart 2024
