EXCLUSIEF: Klopp over Kiev, transfers en de hoge verwachtingen
De trainer is in een goed humeur en heeft duidelijk zin in het exclusieve interview met FIFABENELUX. Hij wil graag praten en stapt enthousiast binnen. Aan zijn voetstappen hoor je dat er iets is veranderd deze zomer. Hij ziet eruit als een man die klaar is om spijkers met koppen te slaan. Zo klinkt hij ook en dat straalt hij uit. Hij gelooft in zijn vermogen om de hooggespannen verwachtingen waar te maken.
Kiev voelt als een eeuwigheid geleden. De pijn van de verloren Champions League-finale wordt misschien wel nooit helemaal uitgewist, maar Klopp zei luttele uren na het laatste fluitsignaal al dat hij klaar was om verder te gaan. Een dag later dook een video op waarbij de trainer luidkeels vanuit de keuken meezong met een Duitse punkband. Hij zag eruit alsof hij flink wat borreltjes had genuttigd.
âHeb je die video gezien, ja?â Hij lacht en verbergt zijn gezicht even achter zijn handen. âTja, iedereen had toen een beetje te veel alcohol op en als dat gebeurt kun je beter alle smartphones wegdoen! Dat is het beste adviesâ, grinnikt de Duitser, voordat hij het over een serieuze boeg gooit.
âDit kan ik je zeggen. Met alles wat ik in me heb, wil ik winnen. Ik haat verliezen. Ik heb moeten leren om het te accepteren, maar ik haat het nog steeds. Toch verspil ik mijn tijd niet door te lijden. Ik draag het verlies niet met me mee. Ik pak even een moment voor mezelf en dan ben ik er klaar mee.â
De gevierde oefenmeester zegt dat het hem niet zou helpen als hij in het verlies blijft hangen. âJe moet het van je afzetten. Je kunt de wedstrijd niet opnieuw blijven beleven en zeggen âmaar dit en datâ. Ik kan zo van alles zeggen over die wedstrijd, maar ik voel het niet meer. Zo werkt dat voor mij.â
Voor Klopp was het alweer een gemiste kans, weer een verloren finale. Dat is de zesde in mineur afgesloten finale op rij, en daar is hij zich maar al te goed van bewust. Het begon in 2013 ook met een verloren CL-finale. Zijn toenmalige ploeg Borussia Dortmund legde het af tegen Bayern MĂŒnchen. Toch valt het niet mee om overeenkomsten te vinden tussen het gevoel van toen bij BVB en het gevoel bij zijn huidige ploeg Liverpool.
âJe hebt gelijk, het is andersâ, beaamt hij. âWe raakten Mario Götze kwijt na de finale in 2013. Het was niet âvoorbijâ voor Dortmund na die finale, we hadden nog steeds een goed team dat tweede kon worden en de bekerfinale kon winnen, maar het was niet hetzelfde. Sommigen voelden zich te goed en wilden niet de volgende stap zetten.â
Daarin zit hem het grote verschil met toen en nu, denkt Klopp. âMet Liverpool voelde niemand dat Kiev de laatste stap zou zijn. We zijn halverwege onze ontwikkeling. We zijn niet onverslaanbaar, we zijn niet het beste team ter wereld, maar we hebben een specifieke speelstijl wat ons een heel sterk team maakt.â
Hij heeft gelijk. Waar zijn Dortmund-team direct na de wedstrijd werd verzwakt, lijkt zijn ploeg bij Liverpool juist sterker. Fabinho tekende twee dagen na de finale, Naby KeĂŻta kwam een maand later en Xherdan Shaqiri en doelman Alisson Becker zijn ook aan het team toegevoegd, terwijl alleen Emre Can de ploeg transfervrij verliet. Bookmakers zien de ploeg als de Ă©Ă©n na grootste kanshebber voor de Premier League (achter landskampioen Manchester City) en ook voor de Champions League zien gokkers in de Reds een goede kandidaat. De verwachtingen zijn hoog!
âIk twijfelde niet aan mijn team voor de wedstrijd en dat deed ik ook niet na de finaleâ, bezweert Klopp. âWe hadden een kans en lieten het liggen. Alweer lukte het niet. Ik moest vijf jaar wachten en een andere club kiezen om een nieuwe kans te krijgen, maar zo is het leven. Veel van mijn collegaâs probeerden hun hele leven om de finale te halen en het lukte hen nooit. Ik stond er al twee keer, wat geweldig is, maar het is nog niet de ultieme ervaring die je moet beleven als je wint. Het kan nog beterâ, meent Klopp. âJe kunt een finale winnen met een slecht team, als je maar geluk hebt. Niemand wil per se het mooiste voetbal spelen in de finale, als je maar wint. Voor ons lukte het echter niet.â
Dus waarom zou het een volgende keer wel lukken met dit team? Betere wisselspelers? Ervaring? Geluk?
âAls je succesvol wilt zijn in beide competities - de Premier League en de Champions League - moet je zorgen dat je veel en erg goede reservespelers hebt. Daar zijn we nu hard mee bezig. Eigenlijk hadden we vorig seizoen ook al heel wat opties, maar in Ă©Ă©n week verloren we drie spelers en dan denk je âwowâ! Het hele middenveld was zeg maar, verdwenen, en dat is heel intens. Je ziet de spelers van links naar rechts rennen en dan denk je âŠâ
Het doorgaans vrolijke gezicht van Klopp krijgt even een diepe frons en dan verdwijnt het in zijn handen om zijn wanhoop van dat moment na te bootsen.
âDat was zwaar, maar het hoort erbijâ, meent de oefenmeester. âNiemand klaagde erover. Je kunt daar niemand de schuld van geven en dat proberen we niet te doen. In plaats daarvan proberen we onze selectie nog groter te maken met spelers van dezelfde kwaliteit en op die manier proberen we samen de volgende stap te zetten. Hopelijk kan iedereen dat zien.â
En het is te zien. Het is riskant om al te positief te schrijven over Liverpool - ze hebben immers onder Klopp nog geen prijs gewonnen - maar er is onweerlegbaar verbetering zichtbaar bij de club. Op Ă©n naast het veld. Dat uit zich het meest op de transfermarkt. Wat voor de Reds lange tijd een achilleshiel was, ziet er nu uit als een krachtpunt. Directeur voetbalzaken Michael Edwards doet geweldige aankopen en al helemaal sinds Klopp zich er zelf ook mee bemoeit.
âHet belangrijkste is het om altijd samen te werkenâ, antwoordt Klopp. âHoe kan ik hier nu zitten en zeggen hier komt het door en dat doet er niet toe? We spreken met elkaar over posities, noemen wat namen en vervolgens komen er videoâs en krijgen we een nog beter beeld. Zo werkt het. Er is niet Ă©Ă©n genie die opstaat en zegt âoh, hem moeten we hebben en danâŠâ Zo werkt het niet.â
âOm Salah hierheen te halen hebben we allemaal samengewerkt, Sadio (ManĂ©) kwam ook dankzij het hele team en nu met Shaqiri is het niet anders. Zo is het. Iemand komt met een idee, een ander zet de volgende stap en uiteindelijk maak ik de beslissing: werkt het of past hij niet bij de ploeg? Als ik denk dat het een goede match is, gaan we ervoor.â
âZo hebben we het de afgelopen jaren gedaan, bijvoorbeeld ook met Virgil (van Dijk) in januari, en nu weer met Alisson.â
Daarmee noemt hij allerlei grote namen op waarvan iedereen wel aanvoelde dat het aanwinsten zouden zijn, maar ook in andere gevallen gaat het volgens Klopp op deze manier. âLaat me Robbo (Andrew Robertson) als voorbeeld nemen. Over hem moesten we heel lang nadenken. Voor hem stonden geen twintig clubs in de rij. Net gedegradeerd met zijn club en dan hier binnen komen als nieuwe linksback? Het was duidelijk dat hij tijd nodig zou hebben, maar hij nam de tijd en nu⊠Als ik hem zou willen verkopen zijn er nu zeker wel meer dan twintig gegadigden voor hem, en ze zouden veel meer willen betalen dan wij hebben gedaan!â
Daar is het weer. Die kenmerkende positiviteit van Klopp. âHet hele team geeft spelers de kans om snel aan te haken en hun kwaliteiten te benutten om zelf ook op een hoger niveau te komen. Dat is erg cool en ik hoop dat we zo door kunnen gaanâ, besluit de trainer. Geheel in stijl eindigt hij met een positieve noot. Klopp vertrekt met een lach en een groet. Tijd om weer naar de ploeg te gaan, er is werk te doen.
Het afgelopen jaar is al een achtbaan geweest voor fans van Liverpool, maar het kan dit seizoen nog wel eens beter worden. Het moet alleen nog wel âevenâ gebeurenâŠ
