AJAX VERSLAAT SPORTING IN EUROPESE THRILLER
Amsterdam, 20 OKT 2021 | Ajax heeft ook haar tweede thuiswedstrijd in Groep C van de UEFA Champions League weten te winnen: Portugees kampioen Sporting werd na een ware nagelbijter van een wedstrijd verslagen (3-2). Door de zege neemt Ajax de leiding over in Groep C.
Voorafgaand aan de wedstrijd was de verwachting dat Sporting net zo’n grote bedreiging voor Ajax zou kunnen vormen als Borussia Dortmund. Bij laatstgenoemde is het een kwestie van pure kwaliteit, maar het defensieve spel van de Portugezen is een moeilijk te bestrijden strategie voor de Amsterdammers, zoals de geschiedenis al vaak heeft uitgewezen.
De vrees werd in eerste instantie bewaarheid. Ajax liep bij het eerste noemenswaardige spelmoment meteen in het mes van de tegenstander. Na in de eerste tien minuten het meeste balbezit te hebben gehad, opende een snelle tegenaanval van Sporting de score. De Portugezen veroverden de bal op eigen helft. Daniel Bragança pikte de bal op in de loop rond de middenlijn, versloeg Daley Blind op pure snelheid en schoof de bal langs Maarten Stekelenburg.
Sporting ging vervolgens in de verdediging en zette twee rijen van elk vijf spelers achter de bal. Ajax controleerde een groot deel van de tijd het balbezit, maar was niet in staat om door de verdediging van de ploeg uit Lissabon heen te breken. Het duurde tot het einde van de eerste helft voordat Ajax het laatste derde deel van het veld overbezette en eindelijk een doelpunt maakte. De aanval ging van links naar rechts van Dusan Tadic, via Nicolas Tagliafico, Sebastièn Haller en Steven Berghuis om uiteindelijk Davy Klaassen te bereiken. De betrouwbare middenvelder bewoog snel en glipte langs Sporting-verdediger Neto: 1-1.
De tweede helft verliep grotendeels hetzelfde, alleen was Ajax iets voorzichtiger om niet twee keer in dezelfde Sporting-val te lopen. Maar die terughoudendheid zorgde ervoor dat de ploeg uit de Nederlandse hoofdstad het de bezoekers uit Lissabon niet moeilijk kon maken. Er was een draai en een dribbel van Ryan Gravenberch voor nodig, om zichzelf voor het doel te openen en de 2-1 te scoren.
Sporting moest nu zijn defensieve strategie laten varen, maar creëerde daarmee wel de ruimte waar Ajax zo van houdt voor haar manier van voetballen. In de laatste tien minuten golfde het spel mooi op en neer. Nicolas Tagliafico overlapte Dusan Tadic op de linkerflank en wat een onbesuisde bal leek, gericht op het doelgebied, bleek een precieze voorzet die Steven Berghuis binnen tikte: 3-1.
In de slotminuten slaagde Bragança erin de Ajax-verdedigers opnieuw te verschalken op snelheid. In het strafschopgebied gaf hij de bal af aan teamgenoot Paulinho, die er nog voor het einde van de 90 minuten 3-2 van wist te maken. Maar de open eindfase was duidelijk beter geschikt voor het spel van Ajax. Sporting kwam naar Amsterdam om een doelpunt te maken, zich daarna te verstoppen en te hopen op drie punten, of in ieder geval één. Het duurde lang, maar de constante aanvalsgolven van Ajax wierpen uiteindelijk hun vruchten af en waren uiteindelijk te veel voor de ambities van de kampioenen van Portugal. Over twee weken wacht dezelfde wedstrijd, dan in Lissabon.