Aston Villa wil met Liverpool-icoon Gerrard de Premier League top aanvallen
November 2021 - Steven Gerrard volgt bij Aston Villa Dean Smith op. Het icoon van Liverpool treft in Birmingham een ploeg aan die sinds de start van dit Premier League seizoen wisselvallig presteert. Gevolg van die wisselvallige prestaties is een plek in de (onderkant van de) middenmoot. Dat terwijl de club dit seizoen graag de sprong naar het linkerrijtje had willen maken. The Villans konden afgelopen zomer met een volle portemonnee de markt op nadat het sterspeler Jack Grealish voor liefst honderd miljoen Britse ponden aan Manchester City verkocht. Met name het in de breedte versterken van de selectie was prioriteit, in de hoop op deze manier over de lengte van het seizoen competitiever te kunnen zijn. Bijna dit volledige bedrag werd vervolgens weer uitgegeven aan het aanvallende trio Danny Ings, Leon Bailey en Emiliano Buendia.
Hoewel Dean Smith afgelopen seizoen uitstekend heeft gepresteerd met een elfde plaats en door een uitstekende seizoenstart (met de 7-2 overwinning op Liverpool als blikvanger) het gehele seizoen vrij was van degradatiezorgen vond de clubleiding dat de chemie tussen manager en spelersgroep was uitgewerkt. Smith loodste Villa via de play-offs in 2019 knap naar de Premier League en wist tijdens het seizoen van de terugkeer nipt in de hoogste divisie te blijven. Na de 17e plek in 2020 volgde een 11e plek een jaar later, maar daar stagneerde de voortgang terwijl de Engelsman met praktisch dezelfde selectie verder ging. Het is nu aan Gerrard om de aansluiting met de linkerhelft van de ranglijst te vinden en wellicht zelfs de aansluiting met de plekken die recht geven op Europees voetbal.
