Enquête onder Duitse voetballiefhebbers zorgt voor vernietigend oordeel over Bayer 04 Leverkusen: ‘Ondanks sportief succes staat de club al sinds het tijdperk met Lúcio, Zé Roberto en Michael Ballack stil in de ontwikkeling’.
Rudi Völler (algemeen directeur) en oud-speler Simon Rolfes (sportief directeur) hebben tijdens een algemene persconferentie aangekondigd dat Bayer Leverkusen in de komende seizoenen ambitieus te werk zal gaan. Daarbij krijgt de club de onvoorwaardelijke en volledige steun van hoofdsponsor Bayer. Onder andere door het uitblijven van sportieve successen bij streekgenoten als 1. FC Köln, Fortuna Düsseldorf, FC Schalke 04 en VfL Bochum heeft de club besloten dat dit een ideaal moment is te investeren in de toekomst. Een contractverlenging voor toekomstig boegbeeld Florian Wirtz is een duidelijk signaal richting de concurrentie. In tegenstelling tot het recente verleden wordt er vanaf nu geïnvesteerd om de selectie mee te laten groeien met de persoonlijke ontwikkeling van een jonge potentiële wereldster in plaats van te leunen op diens individuele kwaliteiten (zoals bijvoorbeeld werd gedaan met Julian Brandt en Kai Havertz).
Op verzoek van Rudi Völler hebben meerdere interne afdelingen in de afgelopen maanden onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van het gemiddeld aantal toeschouwers bij concurrerende clubs. In de afgelopen twintig jaar werd de voornaamste stijging van toeschouwersaantallen gemeten op momenten waarop het stadion werd uitgebreid. Dat wijst op kern van waarheid in een bekende quote uit Field of Dreams: “ If you build it, they will come ”. Als de club genoeg positieve signalen vanuit de achterban krijgt, dan valt het niet uit te sluiten dat er op termijn een derde ring op de BayArena wordt gebouwd.
De realiteit is echter dat de club ondanks de sportieve successen nog altijd wordt gezien als het kleine broertje in de regio, met een ‘huisje-boompje-beestje’ sfeer op de tribunes van de BayArena. Clubs als 1. FC Köln en Borussia Mönchengladbach trekken consequent een breder voetbalpubliek, al kan dat natuurlijk ook te maken hebben met het aantal inwoners van de respectievelijke steden en de capaciteit van hun stadions. Toch zijn er manieren waarop Bayer 04 Leverkusen een breder publiek kan aantrekken in de regio. Dat zou bijvoorbeeld kunnen zijn door het creëren van een andere supporterscultuur in het stadion, maar ook door het investeren in herkenbare gezichten. Denk bijvoorbeeld aan het terughalen van oud-spelers, het aantrekken van Duits (jeugd)internationals of sterspelers van andere Duitse clubs. Een andere manier om het aanzien binnen de Bundesliga te vergroten is de aanstelling van een voormalig boegbeeld van de nationale ploeg als oefenmeester. Michael Ballack en Philipp Lahm worden genoemd als de voornaamste kandidaten.
Simon Rolfes begrijpt de vernietigende conclusie van de enquête onder Duitse voetballiefhebbers: “Sinds mijn eerste wedstrijd voor de club zijn we er niet in geslaagd om structureel door te groeien naar het niveau van Bayern München. We hebben in de afgelopen jaren onvoldoende begrepen wat de waarde van spelers als Zé Roberto, Michael Ballack, Lúcio, Dimitar Berbatov, Arturo Vidal, Renato Augusto, Emre Can, Heung-Min Son, Chistoph Kramer, Bernd Leno, Benjamin Henrichs, Julian Brandt en Kai Havertz betekent voor een club als Bayer Leverkusen. Kijk, we zullen nooit een club worden die spelers van dat kaliber voor hun volledige carrière kan behouden. Maar we zullen beter moeten worden in het creëren van een omgeving waarin dat soort spelers voor de club blijven spelen tot er ook in teamverband succes wordt behaald”.
Hans-Jörg Butt, Bernd Schneider, Lúcio, Michael Ballack, Carsten Ramelow, Zé Roberto, Oliver Neuville… De namen spreken wellicht voor zichzelf, maar deze selectie staat voornamelijk bekend om de dramatische manier waarop ze in een kort tijdsbestek drie hoofdprijzen verspeelden in het seizoen 2001/2002.
