[Story] make AJAX great again

[D5981]

@Begiristain Noa Janssen is de naam! Mede-Belg, landgenoot van Mika Godts. Opgepikt in het eerste gesimuleerde seizoen, op verhuur bij AZ verleden jaargang en thans back-up/vervanger van Mika Godts. Hij ging als een speer tegen Groningen.

AJAX SPEELT GRONINGEN HELEMAAL WEG

FC Groningen was afgelopen seizoen nog de sensatie in de Eredivisie en een werkelijke angstgegner voor Ajax: op bezoek in het noorden verloren de Ajacieden, terwijl in eigen huis met moeite werd gewonnen. Niks van dat alles deze keer: Ajax had totale heerschappij over Grunn en won met 6-0!

Vier Ajacieden kwamen op het scorebord: Ringo Meerveld en Noa Janssen maakten beide hun eerste treffer in Amsterdamse dienst, terwijl Matthis Abline er drie inschoot waarmee na 8 duels 16 competitiegoals gescoord. Kian Fitz-Jim (verrassend als invaller) bekroonde een mooie solo in de slotfase met een doelpunt.

Naast de klinkende zege waren er nog andere lichtpuntjes voor Ajax-trainer Daniel Marzec: “Oliver Sørensen was terug na een blessure, we konden Samar Selmi speelminuten geven en Thom van Bergen hebben we na een omvormingsfase voor het eerste ingezet als een valse of schaduwspits. Sommige spelers zijn we aan het omscholen, zoals Thom van Bergen en Bjorn Meijer en dat is een lang proces, zeker als blessures voortgang in de weg zitten. Dan is het fijn dat we eindelijk wat progressie kunnen merken en ook de speler kan voelen dat er vooruitgang in zit: dat werkt goed voor het vertrouwen en de motivatie van zo’n jongen. Het was in alle opzichten een zeer goede dag voor ons!”

[D5981]

AJAX HEEFT MOEITE MET ‘DYNAMISCHE’ TEGENSTANDER

Ajax wist haar tweede Champions League-wedstrijd (de eerste in de eigen huis) maar nipt te winnen van het lastige Dynamo Kyiv. Ook raakte middenvelder Oliver Sørensen ten tweede male geblesseerd dit seizoen: deze keer lijkt de Deen wat langer afwezig. De verlossende winnende goal kwam laat en van de voet van invaller Thom van Bergen.

Wie aan Dynamo Kyiv denkt, denkt waarschijnlijk aan Oost-Europees, fysiek, machinaal en inspiratieloos counter-voetbal. Maar het huidige Dynamo Kyiv is een leuk team, dat gegenpressing speelt op een manier die Jürgen Klopp zou bekoren, of het in dit geval Ajax heel lastig kon maken. Een perfecte vrije trap van Mykola Shaparenko vloog al na vijf minuten binnen.

Hoewel Ajax snel terugkwam dankzij doelpuntenmachine Matthis Abline, was Dynamo Kyiv duidelijk het team met het betere veldspel in het eerste kwartier. Voorafgaand aan de 2-1 voor Dynamo, werden de hopeloos uit positie staande Jorthy Mokio en Bjorn Meijer kinderlijk weggetikt, voordat Vladyslav Vanat scoorde. Pas in het tweede deel van de eerste helft bleek Ajax in staat het spel wat meer naar zich toe te trekken. Daar vloeide meteen een doelpunt uit voort. Een voorzet van Noa Janssen werd binnengekopt door Oliver Sørensen, die zich hierbij blesseerde.

Met de na rust ingebrachte Aaron Zehnter en Kian Fitz-Jim, was Ajax duidelijk de betere ploeg in de tweede helft. Maar pas toen Van Bergen een kwartier voor tijd binnen de lijnen kwam, werd Ajax ook weer dreigend voor het doel. Tot dat moment, kopten zowel Abline als Faberski een keertje naast en werd laatstgenoemde ook nog een keer (terecht) teruggefloten voor buitenspel ondanks een goal. Van Bergen bracht directe dreiging: zijn eerste schot werd nog gekeerd, maar zijn tweede poging was raak! Ajax won zodoende met moeite: 3-2.

“Dynamo maakte het bijzonder lastig voor ons, ze speelden zoals hun naam betaamt erg dynamisch. Met name dat openingskwartier waren ze niet te bespelen voor ons. Maar gelukkig hebben we voldoende opties, om het spel onze kant op te doen keren,” aldus Ajax-trainer Daniel Marzec. En Thom van Bergen? Dit is de tweede keer dat hij een late, belsissende goal voor ons maakt: vorig seizoen in de kwartfinale van de beker tegen Feyenoord in De Kuip, voorkwam hij een strafschoppenserie. Maar los van zijn goals, we hebben nu ook een rol voor hem gevonden in dit team, die hem ligt. Hij is niet de typische kapstok spits van Ajax, waaraan je het aanvallende spel kunt ophangen. Hij moet meedoen, in de loop van de bal komen, kappen en schieten. Zo bracht hij ons vandaag drie punten!"

[D5981]

DRIE MOEIZAAM BEHAALDE PUNTEN

Indien doelpuntenkanon Matthis Abline niet op schot is, komt Ajax een stuk minder overtuigend voor de dag: zoveel was duidelijk in het duel in De Adelaarshorst tegen Go Ahead Eagles. Nu is Kowet van oudsher een lastige tegenstander voor Ajax en dat was op dierendag niet anders. Pas na wat omzettingen diep in de tweede helft, werd het slordige Ajax pas echt gevaarlijk. Uitblinker Kian Fitz-Jim slalomde zich naar een zelfgemaakte openingstreffer, terwijl een iets later lobje op invallerspits Martijn Kaars de assist bleek te zijn voor het tweede Amsterdamse doelpunt. Al met al, een moeizaam behaalde zege in Deventer.

[Begiristain]

Abline lijkt wel een topaankoop geworden. Hoeveel heeft hij er inmiddels inliggen?

[D5981]

@Begiristain hij liep 16 goals op acht wedstrijden: de negende speelronde (hierboven) was de eerste competitiewedstrijd waar hij niet wist te scoren.

[D5981]

AJAX ONTSNAPT AAN NEDERLAAG

De eerste negen competitieduels leken probleemloos te verlopen. Pas toen Ajax ook Europees actief werd, bleek hoeveel er veranderd was bij de Amsterdamse club, nu ze spelen zonder Jorrel Hato (Real Madrid), Josip Sutalo (Barcelona), Kenneth Taylor (Milan) en Brian Brobbey (Bayern). Ajax verloor haar eerste wedstrijd (daar waar het ongeslagen door de competitiefase heenkwam) en het is duidelijk dat hoewel Ajax zoals vanouds meedoet om het landskampioenschap, Europees een flinke jas is uitgegaan.

Maar nu in de Eredivisie na 10 speelronden, is ook daar een eerste kras opgelopen. Stuntploeg NEC, eerder goed voor een verrassende zege op PSV, leek ook op weg naar een onverwachte, doch zeker verdiende overwinning in de Johan Cruijff Arena. Het was dat invaller Thom van Bergen in de laatste fase scoorde en daarmee zijn ploeg redde van een nederlaag, maar de Nijmegenaren hebben blootgelegd hoe Ajax te bespelen is op nationaal niveau. Naast de goal van Van Bergen, mazzelde Ajax tevens dat geen van de ploegen in de top 6 wisten te winnen, waardoor er geen schade is opgelopen in de rangschikking van de Eredivisie. Maar dit was geen lekkere generale voor het belangrijke uitduel in de Champions League tegen FC Porto.

[D5981]

PORTO ONTMANTELT AJAX IN LUTTELE MINUTEN

Het was geen slechte wedstrijd van de zijde van Ajax. Ze hadden iets meer dan de helft van het balbezit en negen van de tien keer ging de bal van één speler naar een andere van hetzelfde team. Echter, het scorebord loog niet op het einde: FC Porto - Ajax 4-1. Porto was simpelweg beter, het spel was van een hoger niveau en gecombineerd met strakke organisatie en Latijns killer-instinct bracht het Daniel Marzec diens grootste nederlaag (tot dusver) toe.

De eerste helft was voor Ajax. Gedisciplineerd organisatiespel leidde tot een doelpunt voor Matthis Abline en deze kleinst mogelijke voorsprong haalde rust. Maar de mensen bij Porto hadden goed opgelet, heeft het team goede instructies of toverdrank gegeven, want na rust ontmantelde de thuisploeg Ajax totaal. Hans Hateboer trok aan de handrem door Vasco neer te halen in het strafschopgebied: spits Samu benutte de penalty. Diezelfde Samu schoot enkele teller later raak van afstand en weer wat minuten verder draaide hij slim weg bij Matte Smets, waardoor hij in iets meer dan vijf minuten tekende voor een hattrick. Een goed genomen vrije trap door Riqui Puig bepaalde de eindstand. Ajax kon daartegenover niks inbrengen in de tweede helft. Het had periodes van lang balbezit, maar tot kansen leidde dat nimmer.

Daniel Marzec zal terug moeten naar de tekentafel. Hoe kan hij met dit team nog bij de beste 24 komen? Er volgen nu drie thuisduels tegen Champions League titelverdediger Internazionale, daarna Juventus en in december komt Monaco nog op bezoek. In januari volgen uitwedstrijden tegen Wolfsburg en Galatasaray. Een wiskundetestje volgt, hoe in de thuiswedstrijden tenminste zes en in de uitduels tenminste twee punten te kunnen vinden.

[D5981]

AJAX LIJKT DE WEG KWIJT

De wittebroodsweken lijken definitief voorbij voor Ajax. Op bezoek bij Sparta Rotterdam leken de Amsterdammers door de zogenaamde ondergrens heen te zakken. Twee knappe goals door invallerspits Martijn Kaars redde nog een punt voor Ajax, maar al en met al is er niks over van de ploeg die tot een maand geleden keer op keer eenvoudige zeges boekte.

In de eerste helft creëerde Ajax niets. Wel grossierde het in gele kaarten, waarvan twee voor Jorthy Mokio, die de rust niet eens haalde. Uit de vrije trap die volgde op de laatste actie van Mokio scoorde Sparta de opneningsgoal.

Na rust liep Ajax met tien man achter de feiten aan. Sparta kwam op een gegeven moment 3-1 voor te staan. Dankzij een brace van Kaars werd er toch nog een puntje gepakt, maar Ajax lijkt de weg kwijt. ‘We hebben het inderdaad lastig, dat is moeilijk te ontkennen’, erkende Daniel Marzec. ‘Allereerst moeten we terug naar de basis: ons positiespel en wat we doen in balbezit moet op orde zijn. Dat positiespel voorkomt goals tegen en de juiste verzorgde acties in balbezit creëren kansen op goals. Dat we door fouten een keer een goal tegen krijgen , of niet scoren kan gebeuren. Maar de afgelopen tijd zie ik onze passingspercentages kelderen, ons balbezit verminderen en het aantal tegengoals toenemen. Daar moeten we hard aan werken en wel meteen!’

[D5981]

PLICHTMATIGE ZEGE VOOR MATIG AJAX

In eigen huis versloeg Ajax Almere City met 4-1. Ook schoot Matthis Abline eindelijk zijn eerste competitietreffers van oktober binnen. Tot zover de goede nieuwsberichten. Verder was Ajax flets, wist het qua balbezit niet te domineren en zelfs aan de bal was Ajax ontzettend slordig. Het is dat het bescheiden Almere gewoon kwaliteit tekort kwam om Ajax echt pijn te kunnen doen, maar wie verder keek dan alleen het scorebord, zag dat Ajax nog lang niet het lek boven heeft.

Lucky Ajax had wel weer de mazzel dat op het moment dat ze zelf drie punten konden bijschrijven, PSV (0-0 gelijk) en NEC (0-1 verlies) juist punten lieten liggen: hierdoor heeft Ajax haar oorspronkelijke drie punten voorsprong op PSV weer in ere hersteld.

[D5981]

INTER WINT OP DE ITALIAANSE WIJZE

Ajax kwam in haar vierde wedstrijd flink tekort. Het kwam niet in de buurt van het doel van de tegenstander, Champions League titelverdediger Internazionale. De Italiaanse ploeg gaf in de eerste helft voor tien minuten een beetje gas, waar een goal uit voortkwam. Daarna leunden de Milanezen achterover, omdat ze goed in konden schatten dat ze van dit Ajax weinig te vrezen hadden.

Ajax kon niet veel teweeg brengen op het veld. Inter zette na de 1-0 een dubbele muur op en de thuisploeg miste de kwaliteit, de vorm en het geloof om daar doorheen te komen. Ajax kwam in de gehele wedstrijd niet verder dan een enkel schot op het doel van Inter. Na de uiterst povere vertoning heeft Ajax nog steeds slechts drie puntjes verzameld en dat staat in schril contrast met afgelopen seizoen, toen Ajax halverwege de competitiefase van de Champions League op de tiende plaats stond met 8 punten na 4 wedstrijden.

Ajax-trainer Daniel Marzec erkent dat het een lastig verhaal gaat worden in de Champions League: “We zijn halverwege en we hebben slechts drie punten. Als het een kwestie van kwaliteit zou zijn, kunnen we er in januari pas wat aan doen. Ik geloof dat niet: het is een kwestie van vorm en vertrouwen en dat was er aan het begin van het seizoen en dat kan plots ook weer terugkeren. We moeten gewoon weer een beetje durf, lef en geloof vinden. Maar de wedstrijden tegen Juventus en Monaco worden finales voor ons.”

[Begiristain]

Zuur, maar niet onverwacht natuurlijk. Scherp screenshot!

[D5981]

WINST WEG NA DRAMATISCHE TWEEDE HELFT

Opnieuw geen winst voor Ajax! Tegen Heerenveen was het de vijfde keer in zes wedstrijden dat Ajax de wedstrijd niet winnend afsloot. Na een dramatische tweede helft waarin Ajax niet aan spelen toekwam, pikte Heerenveen een doelpunt in blessuretijd en snoepte het Ajax twee punten af.

Toch mazzelt Ajax opnieuw, als het gaat om de andere resultaten, want ook PSV kwam niet verder dan een gelijkspel tegen Heracles. NEC verloor een tweede keer op rij: na vorige week AZ was nu ook Twente te sterk, dat ook over de Nijmegenaren heen gaat. En dus lijkt het erop dat na de interlandbreak in het laatste stuk richting de winterstop, de directe confrontatie tegen PSV in Eindhoven en in december de thuiswedstrijd tegen AZ zullen gaan beslissen wie er winterkampioen gaan worden. Dat wil zeggen, indien Ajax elders geen averij oploopt want in de huidige vorm van Ajax is niks zeker bij de Amsterdammers.

[D5981]

De laatste interlandbreak: Ajax hoeft geen spelers af te staan en kan flink trainen en werken aan het herstel van vertrouwen. Tevens lijken de Amsterdammers zich voor te bereiden op wat mutaties in de winterse transferperiode.

[Bundesliga]

De Graafschap? Roda JC? Speel je met mods?

[D5981]

@Bundesliga nee, gewoon ingewisseld voor teams met vergelijkbare tenues: NAC werd 17e, PEC werd 18e. Dus dat werden voor dit seizoen Roda en Graafschap.

VAN EEN 10 NAAR EEN 6

Daniel Marzec wilde bij zijn aanstelling weer gaan spelen zoals Louis van Gaal, met een inschuivende verdediger en een nummer 10 schaduwspits. Voor de laatstgeleden wedstrijd tegen Heracles Almelo schakelde Marzec juist terug naar een nummer 6: een extra verdedigende middenvelder als slot op de deur.

In aanloop naar (thuis vs) Juventus en (uit vs) PSV, was er veel aan gelegen het duel tegen Heracles tot een goede uitvoering en een goed resultaat te brengen. Na slechts één gewonnen wedstrijd in zes wedstrijden, is Marzec begonnen te sleutelen aan het elftal. Tegen Heracles zagen we tenminste weer stabiliteit in het balbezit. ‘We misten de scherpte voor het doel, maar het spel was voor het eerst in lange tijd weer bemoedigend’, haalde de trainer opgelucht adem.

NEC verloor na AZ en Twente haar derde wedstrijd op rij. Feyenoord versloeg de Nijmegenaren in De Kuip (2-0) en hierdoor verschijnen de Rotterdammers voor het eerst dit seizoen op een Europese plaats in de Top 6. Volgende week treffen Ajax en PSV elkaar in Eindhoven, maar eerst volgt de vijfde speelronde in Champions League en Europa League.

[D5981]

AJAX LEEFT NOG IN EUROPA NA MINIMALE ZEGE

Het moest van ver komen maar dankzij een 1-0 thuiszege op Juventus, leeft Ajax nog in de Champions League. Na een wijfelende eerste helft, wist Ajax in de tweede helft wél te overtuigen tegen De Oude Dame. Ajax-coach Daniel Marzec baarde opzien door de pas 17-jarige Max Gerritsen op te nemen in de wedstrijdselectie. De rappe vleugelspeler kreeg zowaar speeltijd en maakte derhalve zijn debuut in een grote en vrij cruciale Europese wedstrijd.

Net zoals afgelopen weekend tegen Heracles, trad Ajax aan in een 4-3-3 met de punt naar achteren, ofwel met een controlerende middenvelder: die taak was voor Jorthy Mokio. Dat draaide nog niet op een tevredenstellende manier. Maar doelman van dienst Arnau Tenas hield het doel schoon tot aan de rust, ondanks een overwicht en wat doelrijpe kansen voor Juventus.

Na de rust liet Marzec Mokio en Matte Smets van positie wisselen: “Smets is sterk aan de bal, heeft een goed pass en is een goede mandekker, maar hij mist een beetje snelheid en explosiviteit. Dat laatste heeft Mokio wél, hoewel hij geen puur sang verdediger is.” Maar met rugnummer 6 Smets op positie 6 draaide Ajax veel beter. De thuisploeg begon meteen de weg richting het doel van de tegenstander te vinden. En Abline heeft al het gehele seizoen een zeer hoge converteerratio: een kans bij hem is vaak een goal, zo ook in de 54e minuut: 1-0.

“En toen kwam ik voor een wat lastigere beslissing. We moesten de 1-0 gaan verdedigen, terwijl ik Mokio goed vond spelen en hem wilde laten staan, dus toen kwam ik op het idee om een variant uit te proberen waarop getraind is: twee controlerende middenvelders. Feitelijk een blok van zes dat verdedigt en vier vrije vogels voorin.” Dat bleek een geslaagde zet, Ajax kon het duel relatief gemakkelijk controleren tot het einde en drie zeer kostbare punten bijschrijven. “Eindelijk. We staan weer bij de beste 24, dus er lijkt plots wat perspectief te komen.”

[D5981]

[D5981]

AJAX DEELT PSV TIK UIT IN BLESSURETIJD

We spreken over twee titelkandidaten die de laatste tijd niet op de toppen van hun kunnen spelen. Wie kon de ander pijn doen? Ajax kwam 2-0 voor in Eindhoven tegen PSV, maar de thuisploeg knokte zich terug naar 2-2 en leek het momentum te hebben in de slotfase. Totdat een 17-jarige invaller genaamd Max Gerritsen in de 92e minuut Matthis Abline één-op-één zette met PSV-goalie Joël Drommel.

“Het deed me heel erg denken aan de wedstrijd in het crisisseizoen van Ajax (2023/2024)”, aldus sportjournalist Dries Valentijn, “Ajax was dramatisch uit vorm dat jaar, maar tegen PSV pakte het brutaal de leiding die het vasthield tot en met de rust (2-1), waarna Ajax alsnog wegzakte (2-5 nederlaag).” Maar destijds zat Ajax in een crisis en was er bij PSV hoogtij. “Maar deze wedstrijd had hetzelfde verloop. PSV was véél sterker in de tweede helft en had erop en erover moeten gaan bij Ajax; daarin hebben ze verzaakt. En toen kreeg die Abline nog een laatste kansje…”

De beslissende goal was een op tijd gegeven steekbal van Gerritsen aan Abline. Oog in oog met Drommel schoot de Franse Ajax-aanvaller eerst recht op de keeper, maar de bal ketste af en stuitte op, waarna Abline de bal voorbij de PSV-doelman kon knikken met het hoofd. “Een lucky, maar wat geeft het…” kopiëerde de journalist de legendarische woorden van Eddy Poelman uit 1988 (toen Oranje met een gelukkige goal in de slotfase won tegen Ierland op EURO '88)

Valentijn probeert de zege in perspectief te plaatsen: “Dit is nog verre van een beslissing. Ajax heeft zichzelf wat lucht verschaft door een late, ietwat gelukkige goal: niet meer, niet minder. Twente en AZ draaien goed en gaan nog een rol spelen in deze competitie, verwacht ik. In dat opzicht wordt over twee weken Ajax-AZ nog een zeer interessante pot.”

[D5981]

B-TEAM AJAX NIPT VOORBIJ RKC IN BEKER

Het zijn allemaal minimale zeges: nipt langs Heracles (1-0), nipt langs Juventus (1-0), in blessuretijd de winnende tegen PSV (3-2) en nu, pas in een verlenging de winnende tegen RKC Waalwijk (2-1). Het moet werkelijk uit de tenen komen bij dit Ajax. “Maar we winnen wel”, zegt hoofdtrainer Daniel Marzec, “dat was in de serie van zes wedstrijden ervoor wel anders. We doen nog mee op alle fronten en daar waar wordt deze selectie dat nu nog allicht zijn wedstrijden niet zo makkelijk wint, alleen maar sterker van.”

Laat er geen misverstand over bestaan: het B-team van Ajax was veruit de betere op het veld op basis daarvan was de overwinning verdiend. Maar deze ploeg waarbij Magnus Sørensen, Max Gerritsen en Fran Murillo allen hun basisdebuut maakten, terwijl Tristan Gooijer, Robin Maas en Sean Steur ook geen reguliere basisklanten in Ajax 1 zijn, speelde aanzienlijk wat onwenniger dan de jongens die regulier in de basis staan. “Met name in het laatste derde van het veld wanneer we in de aanval waren, waren deze jongens zoekende”, gaf de trainer toe.

RKC-doelman Jeroen Houwen verwerkte een kopbal van Martijn Kaars verkeerd en kreeg een eigen doelpunt bijgeschreven. De achterstand werd snel goed gemaakt door Rhian Brewster, die letterlijk Robin Maas eruit liep in een sprintduel richting het doel van Ajax-goalie Yann Post. De winnende viel uiteindelijk in de verlenging. Martijn Kaars stond met zijn rug naar de goal op de rand van de zestienmeter. Hij ontving de bal, draaide leep tegen de klok in weg van RKC-verdediger Roshon van Eijma en poeierde de bal binnen in de 101e minuut.

In de kwartfinales stuit Ajax op een uitduel tegen FC Utrecht, toevallig ook het eerstvolgende affiche op de Eredivisiekalender. De overige kwartfinales zijn AZ-NEC, Twente-PSV, terwijl eerstedivisionist PEC Zwolle Heerenveen op bezoek krijgt.

[M7ll]

Heerlijk om te volgen! Ben zelf ook bezig met aan Ajax carrière. Zit nu in de voorbereiding van seizoen 2 en dankzij deze story besloten om ook Abline aan te trekken als spits. Verder bevallen Gaaei, Mokio en Meerveld (ook aangetrokken en speelt op 10) mij heel erg goed.