Het is net zoals in werkelijkheid April 2025. PSV koerst af op een tweede achtereenvolgende dominante landstitel. Feyenoord, FC Twente en Ajax strijden om plek twee met nog vier wedstrijden te gaan. Dat is saillant, omdat Ajax lang comfortabel tweede stond. Na de vroege uitschakeling in het bekertoernooi door AZ, de moeizame campagne in de Europa League en het steeds stroevere verloop in de Eredivisie, wordt er binnen Ajax sterk getwijfeld over een voortzetting met Francesco Farioli als trainer. Hoe heeft het zover kunnen komen?..
PROLOOG (het gesimuleerde seizoen 2024-25)
Aanvankelijk leek de keuze van het nieuwe leiderschapsteam bij Ajax (Algemeen Directeur Menno Geelen, Technisch Directeur Alex Kroes en Directeur Voetbalzaken Marijn Beuker), om de jonge Italiaan Francesco Farioli aan te stellen als hoofdcoach goed uit te pakken.
Enkele gefronste wenkbrauwen die dachten dat de club zou teruggaan naar haar zogenaamde traditionele Ajax-DNA verdwenen snel toen de Amsterdammers goed uit de startblokken kwamen: de eerste acht duels in de Eredivisie werden gewonnen en ook in de Europa League startte Ajax met winst, thuis tegen Besiktas (3-2) en uit bij Slavia (2-1). So far, so goodâŠ
De klad kwam erin tijdens het najaar: de thuisnederlaag tegen Fortuna (0-2) kwam nog uit het niets en leek incidenteel. Maar deze mispeer werd gevolgd door verlies bij het Azerbeidzjaanse Qarabag (1-3) in Europees verband. Vervolgens werd Ajax getrakteerd op een 5-0 afstraffing door PSV in Eindhoven en gingen de alarmbellen af in de hoofdstad. Het pragmatische, Italiaanse voetbal was al niet om aan te zien en nu begonnen de resultaten sterk te lijken op die van het seizoen ervoor.
Ajax herstelde zich enigszins aan het einde van het kalenderjaar met 20 punten uit de laatste acht competitiewedstrijden. Maar de Amsterdammers kwamen slecht uit de winterstop, toen ze pardoes uit het bekertoernooi geknikkerd werden door de latere winnaar AZ. Ook de competitie werd in mineur hervat met een thuisnederlaag tegen Feyenoord (1-2).
Een maand geleden volgde er opnieuw een zwakke serie met puntenverlies bij Willem II (1-1), een thuisnederlaag tegen PSV (1-3), terwijl ook de volgende thuiswedstrijden tegen PEC Zwolle (1-1) en Sparta (1-2) niet winnend werden afgesloten. Na dat laatste resultaat, kukelde Ajax van de tweede naar de vierde plaats en staat het zeer begeerde en heiligverklaarde miljoenenbal van de Champions League op de tocht.
Die wordt sowieso niet bereikt middels winst in de Europa League, want Farioli nam een controversieel besluit welke spelers te gebruiken tegen Eintracht Frankfurt in de achtste finale van dat toernooi. Na een 2-1 thuisnederlaag, koos Farioli voor wat leek op een B-team, dat in Duitsland tegen een kansloos 4-1 verlies en uitschakeling aanliep.
Speelronde 31
PSV kroonde zich tot kampioen, nadat Twente (1-2 verlies tegen Fortuna) en Ajax (2-2 gelijk tegen Go Ahead Eagles) zich vergallopeerden en tot overmaat van ramp Feyenoord voorbij zagen komen. De Rotterdammers spelen onder Robin van Persie misschien niet groots, maar de Club van Zuid haalt in tegenstelling tot de concurrentie wel de puntjes binnen!
Rotterdamse stadgenoot Sparta mag zich gaan opmaken voor de Conference League, de eerste Europese wedstrijden voor die club in bijna 40 jaar, nadat Sparta op 6 november 1985 het toernooi om de UEFA Cup verliet na een 5-1 nederlaag bij het Duitse Borussia Mönchengladbach.
