Carles Puyol, Javier Mascherano en Xavi Hernández bouwen samen aan een meerjarenplan voor Barcelona
Javier Mascherano en Carles Puyol worden door de clubleiding gezien als belangrijke figuren om de lange termijn te bewaken in de selectie van Xavi Hernández. De eerstgenoemde doet dat in zijn functie als trainer van Barcelona B, de laatstgenoemde doet dat in zijn functie binnen de scouting. Xavi Hernández heeft het onvoorwaardelijke vertrouwen gekregen van de clubleiding en mocht bijvoorbeeld investeren in de komst van André Onana (transfervrij), Joško Gvardiol (op huurbasis met optie tot koop van €30,000,000), Rodrigo Hernández (€100,000,000), Bryan Gil (€20,000,000) en Sergio Agüero (transfervrij). Daar tegenover stond het vertrek van enkele spelers, maar onder de streep lijkt de selectie te zijn versterkt.
‘Marcelo Bielsa vertelde me laatst dat hij de toekomstig doelman van het Franse nationale elftal onder de lat heeft staan bij Leeds United. Dat schijnt een jongen te zijn met aangeboren talent en de persoonlijkheid om zichzelf constant te blijven verbeteren. Zeker iemand om in de gaten te houden’, aldus Carles Puyol (hoofd scouting). Xavi Hernández (eindverantwoordelijke eerste elftal) antwoordt lachend: ‘André Onana is nog niet eens terug van het wereldkampioenschap en we hebben het alweer over doelmannen die we in de gaten moeten houden. Laten we eerst eens kijken naar de spelers die we al in huis hebben’. Javier Mascherano (eindverantwoordelijke tweede elftal) haakt in: ‘Daarover gesproken, er is een 15-jarige doelman die ik graag mee zou willen nemen tijdens de voorbereiding van Barcelona B. Pablo Nuñez heeft een enorme indruk gemaakt op Víctor Valdés, die hem afgelopen zomer bij mij heeft aanbevolen. Ambidexter, voetballend sterk, maar op fysiek vlak moet hij nog stappen maken. Zeker de moeite waard om even te blijven volgen!’.
Xavi Hernández vraagt vervolgens om een duidelijk plan met de verdediging: ‘We moeten het trouwens ook hebben over de manier waarop we onze jonge verdedigers gaan evalueren in de komende maanden. Eric García, Ronald Araújo, Óscar Mingueza, Jean-Clair Todibo, Joško Gvardiol en Iñaki Garrido krijgen hun kans om zich te bewijzen, maar we moeten wel realistisch blijven over hun toekomst bij de club. In de komende maanden gaan we een afweging maken over welke verdedigers op langere termijn waardevol zijn voor onze selectie. Het lijkt niet ondenkbaar dat we in de winterse transferperiode al tijdelijk afscheid gaan nemen van twee talentvolle verdedigers’. Carles Puyol en Javier Mascherano reageren eensgezind: ‘In de laatste wedstrijden van het afgelopen seizoen hebben we Iñaki Garrido zien uitblinken in een rol als controlerende middenvelder, terwijl Óscar Mingueza in principe ook als rechtervleugelverdediger uit de voeten kan. Waarom moeten we onszelf gaan dwingen om afscheid te nemen van talentvolle verdedigers? Laat de tijd gewoon zijn werk doen! We zouden onze aandacht juist moeten richten op het klaarstomen van mogelijke vervangers van Gerard Piqué. Lukt het Eric García of Ronald Araújo bijvoorbeeld niet om dat niveau aan te tikken, dan moeten we serieus nadenken of we niet toch de transfermarkt op moeten voor een nieuwe centrale verdediger. In dat geval zouden Matthijs de Ligt (Juventus), Jules Koundé (Sevilla), Marquinhos (Paris Saint-Germain), Fabinho (Liverpool), Aymeric Laporte (Manchester City), Edmond Tapsoba (Bayer 04 Leverkusen) of Milan Škriniar (Internazionale) interessante opties zijn’.
‘Hebben jullie trouwens de finale van de Europa League gezien?’ vraagt Carles Puyol aan zijn oud-ploeggenoten. ‘Bayern München speelde tegen Sporting CP en heeft eigenlijk geen moment de controle gehad over de wedstrijd. Pedro Gonçalves deelde de lakens uit op het middenveld, terwijl de Duitse vleugelaanvallers uit de wedstrijd werden gespeeld door Pedro Porro en Nuno Mendes. Er lopen echt een aantal bijzondere spelers rond in Portugal’.
‘Misschien is het überhaupt verstandig om spelers als Pedro Gonçalves in de gaten te houden, we missen namelijk een speler zoals hij. Een metronoom op het middenveld. Iemand die het tempo van de wedstrijd kan bepalen, probleemloos onder druk uit kan voetballen, ijzersterk is in de kleine ruimte en de loopacties van aanvallers of vleugelverdedigers meteen op waarde kan schatten. Thiago Alcântara (Liverpool), Arthur (Juventus), Marco Verratti (Paris Saint-Germain), Bruno Fernandes (Manchester United), Kevin de Bruyne (Manchester City), Bernardo Silva (Manchester City) en Joshua Kimmich (Bayern München) passen ook in dat profiel’, vervolgt Xavi Hernández. ‘Al moeten we de 15-jarige Marc Manuel Asensi zeker niet over het hoofd zien. Komend seizoen speelt hij nog voor Barcelona B, maar daarna gaat hij wekelijks meetrainen bij het eerste elftal’.
Javier Mascherano sluit de vergadering grappend af: ‘Lekker makkelijk praten met die voorhoede in het eerste elftal. Stuur Lionel Messi, Kylian Mbappé, Ansu Fati, Ousmane Dembélé, Sergio Agüero, Bryan Gil of Hugo Carvalho met de boodschap “good luck and have fun” het veld op en je wint nog steeds met 5-0’. Carles Puyol eindigt met een kritische noot: ‘Misschien hebben we op dit moment de beste voorhoede ter wereld, maar we moeten kritisch blijven en altijd zoeken naar buitenkansjes op de transfermarkt. Op het moment dat een speler als Mikel Oyarzabal besluit te vertrekken bij Real Sociedad, dan denk ik bijvoorbeeld dat we er alles aan moeten doen om hem naar de club te halen. De enige manier om aan de top te blijven is om altijd te zoeken naar verbeterpunten’.