"Doorgaan waar we gebleven zijn"
Het wereldkampioenschap zit er op en er wordt teruggekeerd naar het clubvoetbal. Ajax opent haar seizoen over iets minder dan drie weken op bezoek bij ADO Den Haag. Daarna wacht de eerste horde richting de Champions League, Zweeds kampioen Djurgardens IF. Ajax-hoofdtrainer John Heitinga neemt de stand van zaken bij Ajax door bij aanvang van het tweede seizoen onder zijn leiding.
Fitheid
“Het WK heeft weinig weerslag gehad op de spelers van Ajax”, stelt Heitinga. Daley Blind en Davy Klaassen waren geblesseerd en zaten dus niet in de selectie van het Nederlands elftal. Ryan Gravenberch (Nederland), Antony (Brazilië) en Leonidas Stergiou (Zwitserland) waren wel opgeroepen maar dienden als reserves en hebben weinig speelminuten gemaakt. De enige met een basisplek was Sebastièn Haller, maar de spits van Ivoorkust was na de groepsfase al klaar en heeft inmiddels twee weken rust genoten.
“De groep is fit. Blind en Klaassen zijn aangesloten, Haller traint al mee. De overige drie WK-gangers krijgen nog een week vrijaf omdat hun landen wat verder zijn gekomen. Maar iedereen ligt op koers voor de openingswedstrijd van het seizoen tegen ADO op 30 juli.”
Doelstellingen
Heitinga heeft van de clubleiding te horen gekregen dat Ajax vooral moet ‘doorgaan waar ze gebleven zijn.’ Dat betekent dat er opnieuw voor de nationale dubbel moet worden gegaan. Het salarishuis wordt echter niet verder uitgebreid. “De coronaperikelen van afgelopen jaar staan dat vooralsnog niet toe, dus dat is ook een handicap in de zoektocht naar nieuwe spelers”, erkent Heitinga.
De hardste doelstelling is echter het halen van de kwartfinale in de Champions League. Financieel, zodat het seizoen kostendekkend is, maar ook sportief. Ajax is nu een club in de top tien van de UEFA Coëffitiëntielijst en om die plek te behouden ná dit seizoen is een kwartfinaleplek geboden.
Transfers
“Ik heb aangedrongen bij de directie op een wat bredere kern van de spelersgroep”, erkent Heitinga. “Afgelopen seizoen, tegen de winterstop en ook nabij het einde van het seizoen zag je dat vanwege vermoeidheid we steken lieten vallen. Dat moeten we dit seizoen voorkomen. Dus we zullen moeten investeren. Daarbij hoop ik dat we enkele spelers kunnen behouden”, doelde de trainer op Mohammed Kudus en Antony, “maar ook daar moeten we ons alvast voor indekken in het geval dat het niet zo is.”
In de zomer mochten Danilo (inmiddels Brighton) en Lassina Traoré (inmiddels Stuttgart) Ajax transfervrij verlaten. Jurgen Ekkelenkamp ook, maar hij heeft nog geen club gevonden en mag tot die tijd met Jong Ajax meetrainen om zijn conditie op peil te houden. Er zijn dus in ieder geval middenvelders en aanvallers nodig. Tevens is bekend dat Thilo Kehrer de club verlaten mag, dus ook een de verdediging zal moeten worden aangesterkt.
Voorts viel op de training het ontbreken van Perr Schuurs op. Heitinga erkent dat er mogelijk een transfer loert: “De club heeft een mooi aanbod ontvangen, dus er speelt wel iets. Maar uiteindelijk zal het bij Ajax altijd draaien om doorselecteren met eigen jeugd of veelbelovende spelers van elders: we hebben Jurriën Timber die klaar lijkt voor het grote werk en Julian Smits heeft het goed gedaan bij Jong. Dus het is nog maar de vraag of we specifiek voor die plek de markt op zullen gaan.”