Ajax heeft de uitwedstrijd tegen Wolfsburg dik verloren met 6-1. De afgedroogde Amsterdammers kwamen er geen moment aan te pas, hoewel een spontane en spectaculaire goal van Matthis Abline ze nog lang in de race hield, in ieder geval op het scorebord. Na rust ging het van kwaad tot erger voor Ajax en de Volkswagen-club uit Wolfsburg liep uit naar een ruime zege. Ondanks de dikke nederlaag staat Ajax nog altijd 24e, waardoor winst tegen Galatasaray volstaat voor plaatsing voor de tussenronde van 2026/27 UEFA Champions League.
Vraagtekens kunnen worden gezet bij de keuzes van Daniel Marzec. Voor een cruciaal duel in de Champions League tegen de nummer twee in de competitiefase, koos de Ajax-keuzeheer plots voor basisplekken voor niet-reguliere spelers als Sean Steur en Rayane Bounida, alsmede nieuwe aankoop Tobias Ramírez en de plots wederom als linksback geposteerde Aaron Zehnter. Het geïmproviseerde Ajax wist zich totaal geen raad tegen het Wolfsburgse omschakelvoetbal. Na reeds 22 minuten schakelde Marzec om en bracht hij Martijn Kaars in voor Bounida. Dat had een stabiliserende werking. Dit was ook de fase waarin Ajax iets terug wist te doen: een voorzet van Zakaria Aboukhlal werd spectaculair binnengekopt door Abline en dat bracht de achterstand voor Ajax terug tot 2-1.
In de tweede helft incasseerde Ajax echter opnieuw een tik, door een goal van Alejo Veliz. De daaropvolgende wissels pakten volledig verkeerd uit. Ajax werd in het laatste halve uur volledig weggespeeld en Wolfsburg liep uit tot 6-1
Wonder boven wonder, heeft ook deze nederlaag nog geen fatale gevolgen. Sterker, Ajax blijft haar lot in eigen handen houden: winst op bezoek bij Galatasaray volstaat voor plaatsing.
Toch is niet iedereen mild voor Ajax en met name haar trainer. “Marzec verspeelt zijn krediet nu wel snel”, vindt voetbaljournalist Dries Valentijn. “Verliezen kan, maar de manier waarop het hier gegaan is en de uitslag tot welke het heeft geleid, dat is Ajax-onwaardig. Hij kan het natuurlijk redden door Galatasaray te verslaan volgende week. Maar omgekeerd als dat niet lukt, dan is dit een Champions League seizoen om snel te vergeten. En dan moeten we vraagtekens gaan zetten, of Marzec wel de juiste persoon is die Ajax terug in die Europese (sub)top kan gaan brengen.”
De mokerslag tegen Wolfsburg werd niet lekker weggepoetst. Ajax moest hard werken voor een minimale 1-0 zege op bezoek bij Groningen. Vertrouwen werd er niet echt getankt voor het aanstaande uitduel tegen Galatasaray, met uitzondering van het feit dat de nul werd gehouden.
De goal werd op slag van rust gescoord door Ringo Meerveld. Het bleek voldoende voor drie punten en dat zijn er twee meer dan PSV behaalde tegen Willem II. Ajax heeft inmiddels een ruime voorsprong opgebouwd van tien punten in de Eredivisie na 20 speelronden.
“Maar schijn bedriegt”, vindt voetbaljournalist Dries Valentijn. “Ajax is hopeloos uit vorm: tegen Heerenveen was een last-minute goal nodig om te winnen, ze zijn helemaal afgedroogd in Duitsland en ze hebben de grootst mogelijke moeite met Groningen dat zestiende staat in de Eredivisie. De resultaten en rangschikking verdoezelen de slechte staat waarin Ajax zich eigenlijk verkeerd.”
Ajax had het allemaal in eigen hand en had tot de 72e minuut de bovenhand op het scorebord. Achteraf bezien was een punt ook voldoende geweest, wat betekent dat de Amsterdammers tot de 82e minuut virtueel geplaatst waren voor de volgende ronde in de Champions League. Maar Galatasaray kopte 3-2 binnen vanuit een late corner. De Amsterdammers speelden vervolgens va banque (alles of niets) in de slotfase en liepen nog een keer in het Turkse mes: Ajax verloor met 4-2 en is uitgeschakeld in Europa.
Ajax begon sterk aan het duel en kwam in het Istanbulse Ali Sami Yen op voorsprong, dankzij een spectaculaire omhaal van Matthis Abline. Kort erna werd een inzet van Baris Yilmaz gekeerd door Yann Post, maar de bal landde voor de voeten van een andere speler van de thuisploeg: hoewel Galatasaray gelijk maakte dankzij Roland Szallai bleef Ajax duidelijk de betere partij op het veld. Het was in de tweede helft opnieuw Abline die scoorde: deze keer speelde hij de bal leep door de benen van de Galatas-doelman Günay Güvenç.
“Achttien minuten te gaan, je staat 2-1 voor. De belangen zijn hoog. En wij stortten in als een kaartenhuis”, stamelde Ajax-coach Daniel Marzec ietwat in ongeloof. En de implosie was niet alleen op het scorebord zichtbaar, ook in andere statistieken draaide thuisploeg Galatasaay plots de wedstrijd naar zich toe. “En dat terwijl nergens meer om te spelen hadden, terwijl wij belang hadden bij een resultaat.”
Ajax sluit daarmee een uiterst karige Europese jaargang af. Haalden de Amsterdammers afgelopen seizoen nog ruim 30 coëfficiëntiepunten op voor de UEFA ranglijst, dit seizoen komt Ajax niet verder dan tien, dankzij twee minimale thuiszeges op Dynamo Kyiv en Juventus en zes bonuspunten voor deelname: de zes overige duels gingen allemaal verloren (Manchester City 0-2; FC Porto 1-4; Internazionale 0-1; Monaco 0-1; Wolfsburg 1-6; Galatasaray 2-4) en leverden derhalve geen enkel punt op.
Wat voetbaljournalist Dries Valentijn betreft is dit het begin van het einde voor Daniel Marzec: “Hij heeft met Ajax 10 punten voorsprong in de Eredivisie en ligt op koers voor een nieuwe landstitel. Ajax kan bovendien zijn eerste KNVB beker sinds 2022 winnen. Maar na driemaal nog steeds geen scheepsrecht zal moeilijk te verteren zijn voor clubs en fans en daar is hij wel verantwoordelijk voor. Hij verliest in de slotseconden van Monaco: goed je gaat voor een herkansing. Je wordt vernederd in Wolfsburg, maar je hebt nog steeds alles in eigen hand. Je lijkt het binnen te hengelen in Türkiye en dan geef je het zo weg… Ik zeg dan wel dat Ajax een ruime voorsprong heeft in de Eredivisie, maar ik ben benieuwd hoe dit zal doordreunen bij de spelers. Als er geen herstel is en de concurrentie begint in te lopen, dan is het gedaan voor Daniel Marzec; dan kan hij beter opstappen.”
De Duitse clubs lijken de grote winnaar van het Europese seizoen tot dusver. Duitsland sprokkelde tot dusver 20,594 UEFA coëfficiëntiepunten en dat zijn er bijna 4,000 dan nummer twee Engeland. Deze twee landen hebben samen met Frankrijk nog al hun deelnemers in competitie. Uitzonderlijk goede cijfers zijn er behaald door Tsjechië (Slavia in top 8 Champions League), Denemarken (twee ploegen in top 8 Europa League) en Oekraine (Shakhtar Donetsk winnaar competitiefase Conference League).
Hoe anders is dat voor Nederland en België. De Lage Laden hebben dit seizoen ook een lage score. België komt met 9,700 niet verder dan de elfde plek op de ranglijst van dit jaar, terwijl Nederland met 9,125 het nog slechter doet op een twaalfde plek. Directe concurrent Portugal (6e, 13,000 punten) deed het aanzienlijk beter.
Nederland ziet Champions League-deelnemers Feyenoord (25e) en Ajax (27e) afvallen. Ook Groningen (34e Europa League) en AZ (31e Conference League) zijn klaar in Europa. Daarentegen slaan PSV (Europa League) en Twente (Conference League) wel de tussenronde over, vanwege een top 8 notering. België ziet landskampioen Royale Union Saint-Gilloise afvallen (31e Champions League), alsook KRC Genk (28e Europa League). De Zuidelijke Nederlanden houden echter nog drie clubs in competitie: Club Brugge en Anderlecht doen mee aan de tussenronde in de Europa League, terwijl KAA Gent hetzelfde doet in de Conference League.
Op de coëffitiëntieranglijst is PSV (22e) het best geklasseerde team, gevolgd door Club Brugge (24e). Ajax (31e) en Feyenoord (34e) zullen bij hervatting van de door UEFA georganiseerde toernooien nog ongetwijfeld wat terrein gaan verliezen. Dat werkt ook door in de landenrangschikking, waar zowel Nederland als België de begeerde zesde plek kunnen vergeten: deze is zo goed als zeker voor Portugal.
EINDSTAND competitiefase UEFA Champions League 2026/2027
Voor het eerst in lange tijd en zeker voor het eerst in het kalenderjaar 2027, zagen we een vleugje van een ouderwets swingend Ajax. Zeker, de respectievelijke tegenstander Fortuna uit Sittard was een bescheiden opponent, maar met name in de eerste helft swingde Ajax over het veld van de eigen Johan Cruijff Arena. Rayane Bounida maakte zijn eerste goal voor Ajax 1, Martijn Kaars beloonde zijn eerste basisplek dit seizoen met een doelpunt en Ringo Meerveld was ten tweede male in evenzoveel Eredivisiewedstrijden trefzeker.
Maar belangrijker is dat, na het Europese echec waarbij ineenstortingen tegen eerst Wolfsburg (1-6) en later Galatasaray (2-4) leidden tot uitschakeling in de Champions League, het goede gevoel ietwat terug is bij Ajax. Dat is belangrijk, want op het programma staan twee uitduels: Utrecht in de kwartfinale van de KNVB Beker en daarna De Klassieker tegen Feyenoord in De Kuip als 22e speelronde in de Eredivisie. Daarna volgt nog een pittig duel tegen FC Twente, maar wel in de eigen Johan Cruijff Arena. “Indien dit de ommekeer bleek te zijn, kwam deze net op tijd”, vindt voetbalverslaggever Dries Valentijn, “maar was dit een uitzondering en zet de vormcrisis verder door in de komende drie duels, dan is in een halve maand het hele seizoen voor Ajax teloor gegaan. En dat mag dan maar één persoon aangerekend worden: de trainer!”
Ajax lijkt haar ritme uit het begin van het seizoen terug te hebben gevonden. De Amsterdammers walsten over gastheren FC Utrecht heen en binnen 25 minuten had Ajax een 3-0 voorsprong te pakken: alle goals op naam van Matthis Abline, doelpuntmachine van beroep. ‘Hij scoort zo ontzettend makkelijk’, zegt Daniel Marzec vol bewondering, ‘het is werkelijk ongelooflijk: ik ben de tel inmiddels kwijt. Hij heeft er net zo veel als, zo niet meer dan Brian Brobbey afgelopen seizoen.’
Invaller en pinchhitter Juan-Carlos Tapia (18) deed er in iets meer dan 20 minuten nog twee treffers bij. De in de zomer gepromoveerde jeugdspeler stond voor een verhuur of zelfs een vertrek, maar de Argentijn luisterde naar zijn voormalige jeugdcoach, thans de hoofdtrainer bij Ajax, Daniel Marzec.
Marzec is blij met de teruggevonden vorm: ‘We zijn 2027 gewoon matig begonnen.’ De hoofdtrainer kan wel een reden bedenken: ‘In de winterstop zocht ik naar een spelbenadering waar ik zowel ruimte had voor drie aanvallende middenvelders / vleugelspelers, maar waar ik tevens Matte Smets als zes kon blijven gebruiken en het gebrek van Jorthy Mokio een Jan Faberski kon opvangen.’
‘Ik kwam uit bij een soort 4-2-3-1 benadering, maar die liep niet meteen zeer soepel. En toen we averij op leken te lopen tegen Wolfsburg heb ik teruggeschakeld naar 4-3-3 en toen ging het even mis: tegen Wolfsburg, Groningen en natuurlijk die fatale wedstrijd in Istanbul. Inmiddels lopen we weer op koers met die 4-2-3-1 benadering die we in de winterstop erin hebben geprobeerd te slijpen. En nu klopt het allemaal wel! Ook voor zo’n talent als Tapia, fantastisch voor die jongen!’
Hij is onmisbaar, indien we écht willen vlammen in Europa komend seizoen. Dus de concurrentie zal echt meer dan het dubbele van het aankoopbedrag moeten neertellen, wil ik gaan nadenken over een verkoop.
Op een zogenaamde Super Sunday lijkt Ajax de titelstrijd definitief op slot te hebben gegooid. Aan het begin van het seizoen trakteerde Ajax de aartsrivaal op een 3-0 nederlaag omdat Ajax uit de startblokken vloog, terwijl Feyenoord’s seizoenstart haperde. Begin 2027 leken de rollen omgekeerd: zand in de voetbalmachine van Ajax, terwijl een herstellend Feyenoord steeds sterker leek en in de buurt van PSV en AZ begon te komen. Maar het resultaat was uiteindelijk identiek: in de Rotterdamse Kuip deelde Ajax opnieuw een mokerslag uit: 3-0 winst tegen Feyenoord.
En daarmee lijkt niet alleen het lek bij Ajax definitief boven, maar tevens het titelgevecht definitief op slot: tegelijkertijd won AZ op bezoek bij PSV (2-1). De Alkmaarders staan nu in punten gelijk met de Eindhovenaren, maar vanwege een beter doelsaldo staat het nu op de tweede plaats. Die strijd (om de tweede plaats) is nu wat telt in de Eredivisie. ‘Maar daar baal ik des te meer van’, geeft Daniel Marzec toe, ‘als straks blijkt dat we een heel goed seizoen hebben gekend, met een korte vormdip tussen kerst en carnaval die ons het Europese avontuur heeft gekost, ben ik daar toch kribbig over. Dat is een mispeer die ik wil vastberaden wil en ga corrigeren, komend seizoen!’
Ajax heeft de thuis wedstrijd tegen FC Twente winnend afgesloten met 2-1. Maar hoofdcoach Daniel Marzec stoorde zich met name aan de tien overgebleven minuten na de beslissend lijkende 2-0. ‘Er was gebrek aan discipline en oplettendheid. Het was geknoei van onze kant, we maken het onszelf onnodig lastig en wat erger lijkt: dit is niet de eerste keer.’
Marzec, die kort geleden besloot nog een seizoen bij de Amsterdammers te blijven, ziet het als prioriteit het gebrek aan discipline in de slotfase eruit te slijpen: ‘Onze omstandigheden zijn daarvoor ideaal. We hebben een ruime voorsprong in de competitie, we hebben geen midweekse belasting meer omdat we Europees klaar zijn, dus de focus van sommige trainingen kan al gericht worden op het seizoen 2027/28’.
‘Daarbij dienen we te trainen op die zaken die de afgelopen regelmatig minder goed voor ons gaan, zoals bijvoorbeeld een vorm van gemakzucht die altijd over ons heenkomt in de eindfase: het nekte ons tegen Monaco en ook tegen Galatasaray. En dat hadden we eerder in het seizoen veel minder: in de openingswedstrijd tegen Twente maakten we laat de winnaar, tegen Dynamo Kyiv hetzelfde, tegen zowel NEC als Sparta redden we op in de slotfase een punt. Het is dus meer een kwestie van teruggaan naar die mentaliteit, dan dat de jongens zich iets nieuws moeten aanleren.’
@Begiristain In de Eredivisie allicht, ook dit seizoen loop ik de beker mis…
LATE GOAL FATAAL: AJAX LOOPT BEKERFINALE MIS
“Laat ik maar niet teveel zeggen”, mompelt Ajax-hoofdtrainer Daniel Marzec na afloop. “Aan de ene kant kan ik niet zeggen dat wij wél en Heerenveen geen recht zou hebben op een goal: daarvoor was onze eindfase OPNIEUW te slordig. Maar als de scheids bepaalt er drie minuten bij te tellen en zij scoren op het moment dat er 93:43 op de klok staat, terwijl wij geen tijd krijgen om er nog iets tegen te doen…, ik kan niet zeggen dat het dan eerlijk verlopen is.”
“Nogmaals, niks tegen Heerenveen. Zij krijgen een corner toegewezen en benutten hem via de tweede bal. En wij hadden onze laatste gerichte doelpoging 15 tot 20 minuten daarvoor: daarna zijn we niet meer dreigend geweest, eigenlijk steeds meer onszelf in de moeilijkheden gebracht.”
Marzec slaat een diepe zucht en richt zich dan op: “Nou ja, nu nog elf competitiewedstrijden. Het is raar: we spelen alles bij elkaar dit seizoen zeven wedstrijden minder dan vorig seizoen en toch lijkt het dit seizoen zwaarder te zijn; blijkbaar houdt een intensiever programma je scherper en in vorm.”
Bij ESPN volgen ze de lezing absoluut niet, vooral niet bij TV-analist Kenneth Perez: “Hallo, hij speelt met een elftal vol reservespelers en een halfbejaarde Steven Berghuis! Nogal wiedes dat het niet draaide. Het is arrogantie en onderschatting van de trainer geweest, niks anders.” Maar daar wil Marzec weer niks van weten: “Ik vond het tot de latere wissels omstreeks een uur spelen nog allemaal redelijk tot goed gaan. Maar na de wissels hielden we het nog 10-15 minuten vol, daarna vervielen we in voor dit seizoen traditionele fouten.”
Zonder Ajax en zonder enig andere Nederlandse club in deze tussenronde (PSV en Twente mogen vanwege top-8 klasseringen de tussenronde overslaan), waren er voor Nederland deze tussenronde geen extra coëffitiëntiepunten te halen om de achterstand op Portugal en België ietwat in te lopen. Daarentegen had Türkiye kansen om juist in te lopen.
Bovenin nam Engeland de koppositie terug over van Italië. De Italianen zagen Juventus en Fiorentina sneuvelen, terwijl namens Engeland Brighton en verrasenderwijs Chelsea tegen nota bene de meest noordelijk gelegen club dit UEFA-seizoen (Bodø/Glimt uit Noorwegen) geëlimineerd werden. Na de kwalificatie, competitiefase en eerste afvalronde is Duitsland nog het enige land met nog steeds alle deelnemers in competitie: Borussia Dortmund won tweemaal met 3-2 van het Turkse Fenerbahçe.
Daarentegen wonnen Trabzonspor en Istanbul Basaksehir in de Conference League wel namens Türkiye. Daarmee namen ze een flinke hap uit de achterstand die het land had op België (7e) en Nederland (8e). Grote winnaars waren echter Frankrijk (5e) en Portugal (6e). Laatstgenoemde heeft definitief afstand genomen in de strijd om de 6e plek, waardoor Nederland een plek minder te verdienen heeft voor de voorronde van de Champions League vanaf het seizoen 2028/29. Frankrijk verdiende met zes ploegen (één afvaller) meer dan 3,000 coëffitiëntiepunten, waardoor het uitkomt op 17,321, meer dan Italië (16,641) of Spanje (16,125).
Dit seizoen werd Champions League-deelname een beetje een deceptie en na dinsdag kan Ajax ook de KNVB-Beker vergeten. Wat overblijft is een seizoensfinale van 10 Eredivisieduels voor de landstitel. Daarbij heeft Ajax na de 2-0 thuiswinst op Willem II, een voorsprong van 16 punten op naaste belager PSV. Zelfs als Ajax geen enkel punt meer zou binnenhalen, zijn de Amsterdammers nu al verzekerd van Europees voetbal.
Als we afgaan op statistieken, is Matthis Abline veruit de beste afmaker in de Eredivisie, terwijl bij Ajax Ringo Meerveld en Mika Godts de beste aangevers blijken te zijn (hoewel Godts nog immer minder assists heeft dan de vertrokken Kian Fitz-Jim uit de eerste seizoenshelft: 7). Voor Daniel Marzec en zijn team is het dus van belang vooral meer defensief en voetballend vermogen te krijgen in de achterste regionen.
Liverpool negende in Engeland, Manchester United in degradatienood en Paris Saint-Germain, Lyon en Nice in het rechterrijtje in Frankrijk. Het zijn een aantal opvallende zaken in de zes meest voorname competities in Europa.
Verrassingen troef: Newcastle doet mee om de Engelse landstitel, promovendi als Rayo Vallecano in Spanje en Racing Strasbourg in Frankrijk zijn in de race om Europees voetbal. Vooralsnog lijkt alles nog bij het oude in Duitsland en Italië, hoewel het door Indonesisch tabak gesteunde Como dichtbij een eerste deelname lijkt aan Europees voetbal komend seizoen.
Ajax lijkt zo goed als kampioen, na nieuw puntverlies van PSV. Na een uur leek de situatie even een andere kant op te gaan: PSV leidde, terwijl Ajax tegen de verhouding in achterkwam tegen bezoekers FC Utrecht. Maar in tegenstelling tot een flink aantal recente wedstrijden, speelde Ajax een hele puike eindfase waardoor het alsnog ogenschijnlijk met 4-1 won, terwijl PSV de punten moest delen met Foruna Sittard.
‘Dit is zoals het moet: dit is zoals ik een eindfase graag zie’, aldus hoofdcoach Daniel Marzec, die overigens weigert te bevestigen dat de titelstrijd beslecht is. ‘Nee, nee, niet totdat het wiskundig niet langer mogelijk is. Dat is waarom de wedstrijd tegen PSV volgende week cruciaal is : een zege op PSV zet ons op matchpoint en dan kunnen we alleen nog maar bijgehaald worden op doelsaldo’.
Na de 26e speelronde zijn er nog 24 punten op spel, met De Topper op komst. Dat betekent dat Ajax inmiddels zeker is van deelname aan UEFA Europa League. Komend seizoen wordt cruciaal voor Nederland om de tanende positie op de UEFA coëffitiëntieranglijst te herstellen: ‘Het is niet langer clubbelang wat ons alleen drijft, we moeten opkomen voor het belang van de Nederlandse Eredivisie als geheel!’
