[Story] Neuer aan zet in königsblauw

[LarsCF]

Gelsenkirchen ademt voetbal. Of beter gezegd: het ademt Schalke.

In het Ruhrgebied, waar mijnwerkersmentaliteit en clubliefde hand in hand gaan, is de gevallen grootmacht FC Schalke 04 op zoek naar zichzelf. De club die ooit Europese avonden kleur gaf, talenten afleverde aan de wereldtop en bekendstond als Die Königsblauen, is afgezakt naar de 2. Bundesliga. Maar waar pijn zit, ontstaat ook ruimte voor hoop.

Die hoop krijgt nu een gezicht dat iedere Schalke-fan maar al te goed kent: Manuel Neuer. De jongen van de Knappenschmiede, ooit uitgefloten, later onbetwist clubicoon, keert terug naar de club waar het allemaal begon. Niet meer onder de lat, maar langs de lijn. Zijn missie: Schalke terugbrengen naar waar het thuishoort.

Aan zijn zijde staat een andere markante naam uit het Duitse voetbal: Jens Lehmann. Oud-Schalker, ex-international en nu aangesteld als technisch directeur. Samen vormen zij een opvallend duo: Neuer als moderne voetbaldenker, gevormd door jaren topvoetbal bij Bayern München, Lehmann als bewaker van traditie, discipline en scherpte. Een combinatie van visie en ervaring.

De koers is duidelijk. Geen paniekaankopen, geen kortetermijndenken. Schalke wil weer bouwen zoals vroeger:

met eigen jeugd, slimme transfers, verzorgd positiespel en een herkenbare speelstijl. In een 4-2-3-1 of 4-3-3, met veel balbezit, technische spelers en lef aan de bal. Voetbal dat past bij een club die ooit bekendstond om zijn talentenfabriek en Europese bravoure.

De Veltins-Arena wacht. De fans ook.

[LarsCF]

Persconferentie – Manuel Neuer voorgesteld als hoofdtrainer van FC Schalke 04

Veltins-Arena, persruimte Westtribüne. De zaal zit voller dan bij menig thuiswedstrijd vorig seizoen. Camera’s zoemen, notitieblokken liggen open. Wanneer Manuel Neuer de ruimte binnenloopt, klinkt er voorzichtig applaus. Niet als doelman. Maar als trainer.

Persvoorlichter:

“Dames en heren, welkom bij FC Schalke 04. Vandaag stellen wij onze nieuwe hoofdtrainer voor: Manuel Neuer.”

Neuer knikt, gaat zitten. Naast hem: technisch directeur Jens Lehmann, armen over elkaar, scherp blikveld. Het is duidelijk: dit is geen PR-moment. Dit is een koerswijziging.

Vraag 1 – Herr Neuer, waarom Schalke?

Neuer: “Voor mij is Schalke geen baan. Het is verantwoordelijkheid.

Hier ben ik gevormd. Hier heb ik geleerd wat het betekent om te winnen, maar ook om te lijden. Deze club hoort niet thuis waar ze nu staat. En als ik kan helpen om Schalke weer een richting te geven, dan doe ik dat.” Hij pauzeert even.

“Niet door grote namen te halen, maar door weer Schalke te worden.”

Vraag 2 – Wat mogen we sportief verwachten?

Neuer: “Een herkenbaar Schalke.

We willen dominant zijn aan de bal, het spel controleren en durven opbouwen van achteruit. Meestal vanuit een 4-2-3-1 of 4-3-3, met veel beweging op het middenveld en vleugelverdedigers die durven mee te voetballen.”

“Maar,” voegt hij toe, “balbezit zonder idee is nutteloos. Het moet verzorgd zijn, met tempo en lef.” Lehmann knikt instemmend.

Vraag 3 – Jens Lehmann, wat is uw rol in dit project?

Lehmann: “Structuur. Duidelijkheid. En realisme.

We kijken niet alleen naar vandaag, maar naar 2027, 2028. Schalke moet weer een club worden die spelers beter maakt en niet andersom.”

“De Knappenschmiede wordt opnieuw het fundament. Talent ontwikkelen, slim inkopen, en — als het nodig is — verkopen op het juiste moment. Dat heeft Schalke groot gemaakt.”

Vraag 4 – Wat betekent dit voor de huidige selectie?

Neuer: “Niemand heeft garanties. Maar iedereen krijgt een eerlijke kans.

Leeftijd of naam interesseert me niet. Wie het spel begrijpt, wie verantwoordelijkheid neemt aan de bal, die speelt.”

Hij kijkt de zaal rond.

“We hebben hier jonge jongens die klaar zijn om stappen te zetten. En ervaren spelers die de groep moeten dragen. Dat evenwicht is cruciaal.”

Vraag 5 – Is promotie een harde doelstelling?

Neuer glimlacht kort: “Schalke moet altijd omhoog kijken. Maar paniek is geen strategie.

We willen meedoen, groeien, stabiel worden. Als we dat goed doen, komt promotie vanzelf.”

Lehmann vult aan: “Wie hier alleen komt voor snelle successen, begrijpt Schalke niet.”

Slotwoord

Neuer: “Aan de fans wil ik dit zeggen: wij gaan fouten maken. Dat hoort bij bouwen. Maar één ding kan ik beloven: deze ploeg zal vechten, durven en leren.”

Hij staat op. “Schalke leeft. En wij gaan het weer laten zien.”

De persruimte loopt leeg. Buiten, in de lege Veltins-Arena, ligt het veld er strak bij. Het project is begonnen.

[LarsCF]

Zon, zweet en eerste antwoorden – Neuer test Schalke in Turkije

Waar het Ruhrgebied in de zomer langzaam tot leven komt, zocht FC Schalke 04 de warmte op. Niet om te ontspannen, maar om te werken. Het zomerse trainingskamp in Turkije vormde voor Manuel Neuer de eerste echte praktijktest van zijn visie. Weg van Gelsenkirchen, weg van de dagelijkse druk, maar midden in de voorbereiding op een nieuw seizoen vol verwachtingen.

Geen competitiedruk, geen volle tribunes, wel trainingen onder een brandende zon en oefenwedstrijden waarin iedere pass, iedere loopactie en iedere fout werd genoteerd. Hier moest duidelijk worden wie het tempo aankon, wie het idee begreep en wie klaar was voor een rol in het nieuwe Schalke.

Drie wedstrijden, drie verschillende tegenstanders, drie momenten van inzicht.

Alanyaspor – Schalke 0-3

De aftrap van het kamp was meteen veelzeggend. Tegen het technisch vaardige Alanyaspor speelde Schalke met lef, hoge pressing en verrassend verzorgd positiespel. De 0-3 eindstand voelde logisch, bijna vanzelfsprekend.

De absolute uitblinker: Christopher Antwi-Adjei. De buitenspeler, vaak bekritiseerd om zijn wisselvalligheid, leek bevrijd onder de nieuwe staf. Met drie goals in het trainingskamp zette hij zijn visitekaartje af. Snel, direct en doeltreffend – precies wat Neuer verlangt van zijn flankspelers.

KAA Gent – Schalke 0-1

Tegen de Belgen lag het tempo hoger, de weerstand groter. Schalke moest lijden, maar hield stand. Compact, gedisciplineerd en volwassen. De nipte 0-1 overwinning liet vooral zien dat deze ploeg ook zonder bal kan overleven.

Moussa Sylla werkte onvermoeibaar, Soufiane El-Faouzi dicteerde het ritme op het middenveld en centraal achterin viel Timo Becker op als rustpunt. In de opbouw, in de coaching, in de duels – Becker speelde alsof hij al jaren de verlengde arm van de trainer was.

Kayserispor – Schalke 1-1

De laatste test bracht vermoeidheid aan het licht. Rotatie, jeugdspelers, nieuwe combinaties. Schalke kwam op voorsprong, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel. Geen ramp, integendeel: precies het soort wedstrijd waar een trainer meer leert dan van een simpele zege.

Uitblinkende talenten van het kamp

Waar het trainingskamp vooral om draaide, was selectie-evaluatie. En daarin vielen een aantal talenten onmiskenbaar op.

• Vitalie Becker (20) – De linksback speelde alsof hij al jaren Bundesliga-ervaring had. Energiek, technisch en tactisch volwassen. Zijn naam staat met hoofdletters genoteerd.

• Max Grüger (20) – Op het middenveld combineerde hij rust met durf. Altijd aanspeelbaar, altijd vooruit denkend.

• Mika Wallentowitz (17) – Jong, onbevangen en brutaal. De flankspeler speelde zonder angst en dwong respect af.

• Mertcan Ayhan (18) – Fysiek sterk, positioneel slim en verrassend comfortabel aan de bal.

Zij grepen hun kans. Niet voor de toekomst, maar voor nu.

Neuer trekt de balans op

De resultaten – winst tegen Alanyaspor (3-0), winst tegen KAA Gent (0-1) en een gelijkspel tegen Kayserispor (1-1) – waren prima. Maar belangrijker: Neuer kreeg antwoorden.

Antwi-Adjei als onverwachte ster. Sylla als betrouwbare spits. El-Faouzi als spelverdeler. Becker als leider achterin. En jeugdspelers die klaar lijken voor het grote werk.

Het Schalke-project is nog jong, maar in Turkije werd duidelijk: dit elftal heeft richting. De zon zakt weg achter het trainingscomplex. De koffers worden gepakt. De echte test wacht straks in Duitsland.

Maar één ding is zeker: Schalke keert terug met meer dan alleen een kleurtje op de huid.

[Bundesliga]

Sinds wanneer is Neuer een clubicoon bij Schalke?

Ben benieuwd, ik ga het volgen!

[LarsCF]

Dat hangt ervan af wie je het vraagt…

Feitelijk gezien is Manuel Neuer één van de grootste spelers die Schalke ooit heeft voortgebracht. Opgeleid in de Knappenschmiede, meer dan 200 wedstrijden voor Schalke 04, bekerwinnaar in 2011, halve finales Champions League, jarenlang aanvoerder. Sportief gezien staat hij zonder twijfel in het rijtje met namen als Olaf Thon en Klaus Fischer.

Maar… Schalke is geen gewone club. En Neuer is geen gewone ex-speler.

Zijn overstap naar Bayern München in 2011 heeft diepe wonden geslagen. Niet alleen omdat hij vertrok, maar waarheen. Voor veel fans voelde dat als verraad. De fluitconcerten bij zijn terugkeer naar de Veltins-Arena zijn legendarisch. Dat sentiment is nooit volledig verdwenen. Toch is het beeld de laatste jaren genuanceerder geworden. Tijd verzacht. Neuer sprak openlijk over zijn band met Schalke, kwam vaker terug, toonde respect voor de club in moeilijke tijden.

[LarsCF]

Droomstart voor Neuer – Schalke heer en meester in augustus

De eerste competitieweken onder Manuel Neuer hadden nauwelijks beter kunnen verlopen. Vier wedstrijden, vier overwinningen, zestien doelpunten vóór. Schalke 04 dendert door de openingsmaand van de 2. Bundesliga en zet meteen een stevig statement neer: deze ploeg wil omhoog.

Wedstrijden – Augustus

Schalke 04 – Hertha BSC 4-0

Sylla V. Becker

1. FC Kaiserslautern – Schalke 04 3-5

Antwi-Adjei Karaman Sylla

Schalke 04 – VfL Bochum 3-2

Porath Antwi-Adjei Younes

Dynamo Dresden – Schalke 04 3-4

Antwi-Adjei Sylla Karaman Younes

Analyse van de maand

Aanvallend staat het elftal als een huis. Moussa Sylla is met vijf goals in vier wedstrijden direct het speerpunt van de ploeg. Antwi-Adjei bevestigt zijn vorm uit Turkije en blijft beslissend, terwijl Kenan Karaman met zijn ervaring belangrijke goals toevoegt.

Een bijzondere rol is weggelegd voor Amin Younes. De vleugelspeler was tweemaal beslissend in de laatste minuut – tegen Bochum en Dresden – en groeide uit tot de onverwachte clutch-speler van deze openingsfase.

Toch is er ook een duidelijke waarschuwing. Met elf tegendoelpunten in vier wedstrijden is de defensieve stabiliteit nog niet op Bundesliga-niveau. Schalke wint, maar moet vaak vechten tot het laatste fluitsignaal. Dat besef leeft ook binnen de staf.

Stand & erkenning

Schalke sluit de eerste maand ongeslagen af als koploper van de 2. Bundesliga, met een voorsprong van twee punten op Fortuna Düsseldorf.

De uitstekende start bleef niet onopgemerkt: Manuel Neuer werd uitgeroepen tot Manager van de Maand in de 2. Liga.

Een droomstart, een herkenbare speelstijl, maar ook werk aan de winkel. Augustus was blauw. September moet stabieler worden.

[Begiristain]

Ziet er goed uit! Ben benieuwd hoe je story gaat lopen

[Matthi9s]

Machtig, wanneer ik dit lees, kriebelt het om ook weer ‘n story te schrijven. Is Neuer ook echt de manager van het team of enkel hier op papier?

Alvast een uitstekende start, doe zo verder!

[LarsCF]

Meer story’s lijkt mij alleen maar goed!

Ik heb geprobeerd om player carrière met Neuer te starten en dan via ‘retire’ bij Schalke te komen, maar dat lukte mij niet op de PlayStation. Dus toen heb ik zelf Neuer na proberen te maken als manager, dan kun je ook iets meer instellingen wijzigen aan het begin van de carrière.

[LarsCF]

Stabiliteit en volwassenheid – Schalke versnelt in september & oktober

Na de droomstart in augustus lag de uitdaging voor Manuel Neuer niet in aanvallen, maar in controleren. De boodschap richting september was helder: minder spektakel, meer stabiliteit. Met enkele tactische aanpassingen en opvallende personele keuzes kreeg Schalke zijn wedstrijden beter onder controle, zonder zijn scorend vermogen te verliezen.

Wedstrijden – September & Oktober

Schalke 04 – Holstein Kiel 3-0

• Sylla Antwi-Adjei

1. FC Magdeburg – Schalke 04 0-1

• Sylla

Schalke 04 – SpVgg Greuther Fürth 1-1

• Sylla

Arminia Bielefeld – Schalke 04 2-3

• El-Faouzi Karaman Sylla

Hannover 96 – Schalke 04 2-2

• Sylla Karaman

Schalke 04 – SV Darmstadt 98 3-0

• Sylla Younes

Analyse van de maanden

De cijfers spreken boekdelen: minder tegengoals, meer controle. Schalke won niet altijd overtuigend, maar wel volwassen. De grootste ingreep kwam achterin: Hasan Kuruçay verloor zijn basisplaats aan de pas 18-jarige Mertcan Ayhan. De jonge verdediger bracht rust, durf aan de bal en bleek verrassend volwassen in zijn positionering. Het effect was direct zichtbaar.

Aanvallend blijft Moussa Sylla de absolute blikvanger. Zijn doelpuntenproductie is indrukwekkend en blijft niet onopgemerkt. De eerste concrete aanbiedingen liggen inmiddels op tafel. Sylla zelf houdt de rijen gesloten: hij weigert uitspraken te doen en benadrukt zijn focus op Schalke 04. Intern groeit echter het besef dat dit dossier later in het seizoen weleens heet kan worden.

Niet alles verliep vlekkeloos. El-Faouzi, Schallenberg, Lasme en Kalas kamp­ten met blessures, waardoor Neuer regelmatig moest schuiven. Dat de ploeg ondanks deze absenties bleef presteren, onderstreept de groeiende diepte van de selectie.

Absolute ster Moussa Sylla, hoelang is hij nog in Gelsenkirchen te houden?

Stand & sentiment

Schalke staat na oktober ruim eerste in de 2. Bundesliga, met een voorsprong van zeven punten op de nummer twee. In Gelsenkirchen durven de eerste supporters het hardop te zeggen: Bundesliga. Al blijft de staf bewust op de rem.

DFB-Pokal – Königsblauw dendert door

Schalke 04 – SV Darmstadt 98 4-1

• Karaman Lasme

Een overtuigende bekeravond bracht Schalke probleemloos naar de volgende ronde. Extra aandacht ging uit naar Gregor Nowak (17), die zijn officiële debuut maakte op rechtsmid. De jeugdspeler luisterde zijn eerste minuten direct op met een assist.

Binnen de Knappenschmiede wordt Nowak al langer gevolgd. Zijn snelheid, dreiging en lef leverden hem de bijnaam “der neue Sané” op. Een vergelijking die verwachtingen schept, maar ook nieuwsgierigheid.

Gregor Nowak (17) kan terugkijken op een geslaagd debuut in de DFB Pokal.

Schalke wint, groeit en droomt. De herfst bracht geen kou, maar overtuiging. Op naar de laatste 2 maanden van het jaar.

[Matthi9s]

Ja, ik ben ook aan iets aan het uitproberen met een ander icoon maar die juiste combo komt maar niet. Denk dat het kwestie is van véél geduld & dat tikkeltje geluk te hebben …

En wat een mooie shirts, zeg! Adidas is sinds m’n geheugenis hun shirtsponsor!

[LarsCF]

Ja ik heb het een uur geprobeerd, vanuit allerlei clubs en competities. Maar kreeg überhaupt bijna geen aanbiedingen uit 2. Bundesliga.

Ja kits zijn nice hè! Al vind ik een helemaal effen blauw shirt ook altijd wel chique.

[LarsCF]

Herbstmeister met autoriteit – Schalke dendert door richting kerst

Waar veel ploegen in de herfst beginnen te haperen, schakelde FC Schalke 04 juist een versnelling hoger. De maanden november en december stonden in het teken van dominantie, controle en meedogenloosheid. Het Königsblauwe elftal van Manuel Neuer gaf tegenstanders steeds minder ruimte om te ademen, een aanpak die doet denken aan de Bayern-jaren van de trainer zelf.

Wedstrijden – November & December

Karlsruher SC – Schalke 04 2-6

• Sylla Karaman Antwi-Adjei

Schalke 04 – SV Elversberg 0-0

Preußen Münster – Schalke 04 0-3

• Antwi-Adjei Porath

Schalke 04 – SC Paderborn 1-0

• T. Becker

Fortuna Düsseldorf – Schalke 04 1-3

• Sylla Karaman Antwi-Adjei

Schalke 04 – 1. FC Nürnberg 0-0

Eintracht Braunschweig – Schalke 04 1-3

• Younes Gantenbein Karaman

Analyse van de wintermaanden

Schalke wint niet altijd spectaculair, maar wel onvermijdelijk. Twee doelpuntloze gelijke spelen laten zien hoe moeilijk het elftal inmiddels te kloppen is. De defensieve organisatie staat als een huis en de ploeg straalt rust uit, zelfs wanneer het doelpunt uitblijft.

Het spelbeeld is herkenbaar: hoog druk zetten, blijven doorgaan, tegenstanders geen moment laten ademen. De Neuer-handtekening is zichtbaar in iedere linie.

Aan de voorkant blijft Moussa Sylla de blikvanger. Zijn productiviteit roept steeds luidere vragen op. Het competitierecord van 41 doelpunten in één seizoen staat al jaren overeind, kan Sylla dat werkelijk aanvallen? De cijfers geven hem een kans, en heel Duitsland kijkt inmiddels mee.

Toch is het opvallend dat er geen uitgesproken “one-man team” ontstaat. Juist het collectief maakt het verschil. Of het nu Karaman, Antwi-Adjei, Younes of zelfs verdedigers als Becker en Gantenbein zijn: de goals komen uit alle hoeken. De formatie blijft intact, zelfs bij kleine wissels.

De basis- en wisselspelers die het grootste aandeel hebben in de ongeslagen reeks.

Herbstmeister & cijfers

Schalke gaat de winterstop in als Herbstmeister van de 2. Bundesliga.

• Ongeslagen in alle competities

• Acht punten voorsprong op de nummer twee

• De puntenrecord van 2021/22 (71 punten) lonkt aan de horizon

Het team staat. De structuur werkt. En dat is misschien wel de grootste prestatie van Neuer tot nu toe.

De toekomst kijkt mee

Ook Schalke 04 II staat nadrukkelijk op de radar. Leonard, Sánchez, Zalazar, Remmert en Emil Højlund zitten dicht tegen het eerste elftal aan. De lijn tussen jeugd en hoofdmacht wordt steeds dunner: precies zoals het project bedoeld is.

Transferwinter in aantocht

De komende weken beloven onrust. Janik Bachmann wil zijn contract niet verlengen, terwijl aan Sylla stevig wordt getrokken. Neuer en Lehmann hopen vooral op één ding: de kern bij elkaar houden.

DFB-Pokal – Laatste 16

Schalke 04 – TSG Hoffenheim 2-0

• Sylla V. Becker

Tegen Bundesliga-middenmoter Hoffenheim kreeg Schalke zijn eerste echte maatstaf. Het verschil in niveau met 2. Bundesliga-tegenstanders was zichtbaar, maar Schalke stond zijn mannetje. Volwassen, gedisciplineerd en effectief.

Gregor Nowak mocht zijn basisdebuut maken en speelde onbevangen. Het absolute hoogtepunt kwam van Sylla: een wereldgoal. Twee man uitspelen, een schot uit een onmogelijke hoek, via de binnenkant van de paal binnen. Heel Duitsland keek mee. En vergat zijn naam niet.

Schalke overwintert als koploper. De bekerdroom leeft. En twee vragen hangen boven Gelsenkirchen: Hoever kan dit Schalke gaan, en hoelang blijft Sylla nog?

[Bundesliga]

Op welke difficulty speel je en welke sliders gebruik je? Afgaande op de OVR’ van de spelers zou je toch niet zo moeten domineren.

Wellicht dat de Bundesliga iets uitdagender is, al is mijn ervaring dat de uitdaging snel weg is als je zo domineert.

[LarsCF]

Ik speel altijd op legendarisch met custom sliders om het moeilijker te maken, ben zelf ook verbaasd over deze resultaten. Blijkbaar valt alles goed: tactiek, opstelling, spelers.

Overall van de spelers zegt ook niet alles over hoe ze spelen.

[Matthi9s]

Ik heb het spel nog maar enkele dagen, nog géén enkele wedstrijd gespeeld, dus je wilt niet weten hoeveel uur ik al geprobeerd heb! Maar ik blijf volharden, als ik zie dat het bij velen welk lukt …

En wat de prestaties betreffen: als een snelheidstrein in een rechte lijn naar de Bundesliga!

[LarsCF]

TRANSFER NIEUWS – Sylla vertrekt, Schalke blijft doorgaan

De winterstop had een moment van bezinning moeten zijn. In plaats daarvan bracht de transferperiode onrust, emoties en een harde realiteit naar Gelsenkirchen. Het Schalke-project van Manuel Neuer en Jens Lehmann kreeg zijn eerste echte beproeving, niet op het veld, maar daarbuiten.

Het vertrek van Sylla

Het nieuws sloeg in als een bom: Moussa Sylla vertrekt voor 6,5 miljoen euro naar het Turkse İstanbul Başakşehir. De spits, dé man van de eerste seizoenshelft, wilde weg. Ondanks intensieve gesprekken met de clubleiding en pogingen om hem te behouden, bleek het verschil in intentie onoverbrugbaar. In Turkije lag een salaris klaar dat meer dan twee keer zo hoog lag.

De situatie escaleerde. Sylla meldde zich enkele dagen niet op de training. Een breuk werd zichtbaar. De reactie vanuit de achterban liet zich raden: woede, teleurstelling en onbegrip. De spits uit Mali kreeg het zwaar te verduren op sociale media.

Jens Lehmann bleef onverbiddelijk: “We hebben flink onderhandeld met Sylla, maar de wil ontbrak aan zijn kant. Dan houdt het op. Niemand is groter dan de club. Wij willen spelers die met trots het Königsblauw dragen.”

Een duidelijke boodschap. En een principiële lijn.

De opvolger is in huis gehaald: Milan Smit

Schalke handelde snel. Als vervanger werd de 22-jarige Milan Smit vastgelegd, overgekomen van Go Ahead Eagles voor ongeveer 3 miljoen euro. Smit geldt als een spits met ervaring boven zijn leeftijd: bekerwinst, Europese wedstrijden en constante prestaties in de Eredivisie.

De aanvaller liet bij zijn presentatie geen twijfel bestaan over zijn motivatie: “Ik ben ontzettend trots om voor deze prachtige club te mogen tekenen. Als kind keek ik graag naar Schalke, zeker toen Klaas-Jan Huntelaar een van mijn idolen was. Ik kijk ernaar uit om de fans te ontmoeten in het stadion.”

Rust in de selectie

Verder bleef het opvallend rustig op de transfermarkt. Geen paniekaankopen, geen uittocht. Neuer en Lehmann kozen bewust voor stabiliteit. Het vertrouwen in het bestaande collectief bleef overeind, zelfs na het vertrek van de topscorer.

Toekomst uit eigen huis

Terwijl de schijnwerpers op Sylla en Smit stonden, gebeurde er op de achtergrond iets veelzeggend. In Schalke 04 II maakte Bastian Kunz (17) indruk. De fysiek sterke centrale verdediger gooide hoge ogen en mocht inmiddels al meet­rainen met het eerste elftal.

Neuer is gecharmeerd van zijn profiel: kracht, lef en rust aan de bal. Een officieel debuut in Schalke 1 lijkt geen kwestie van of, maar van wanneer.

De winter bracht afscheid en nieuwe hoop. Schalke verloor zijn topscorer, maar behield zijn identiteit. En misschien is dat, op de lange termijn, de grootste overwinning.

[LarsCF]

Scheurtjes in het ijs – Schalke houdt koers in januari & februari

De wintermaanden stonden in het teken van verandering. Zonder Moussa Sylla, maar met nieuwkomer Milan Smit, moest Schalke bewijzen dat het project niet afhankelijk was van één speler. Dat lukte grotendeels, al werden januari en februari ook de maanden waarin Manuel Neuer voor het eerst echte tegenwind voelde.

Wedstrijden – Januari & Februari

Hertha BSC – Schalke 04 0-3

• Smit Antwi-Adjei Porath

Schalke 04 – 1. FC Kaiserslautern 2-1

• Antwi-Adjei Karaman

VfL Bochum – Schalke 04 3-2

• Younes Antwi-Adjei

Schalke 04 – Dynamo Dresden 2-0

• Antwi-Adjei Smit

Holstein Kiel – Schalke 04 1-1

• Smit

Schalke 04 – 1. FC Magdeburg 3-1

• T. Becker Schallenberg Karaman

SpVgg Greuther Fürth – Schalke 04 0-1

• T. Becker

Analyse van de periode

Alle ogen waren gericht op Milan Smit, en hij stelde direct gerust. Met een doelpunt bij zijn debuut tegen Hertha liet hij zien dat Schalke opnieuw een spits heeft om op te bouwen. Het publiek omarmde hem snel en het vertrek van Sylla leek plots verder weg dan gedacht.

Sportief kende Schalke ook een domper: de eerste nederlaag van het seizoen, uit bij Bochum, nota bene de nummer twee. Die wedstrijd bracht voor het eerst twijfel, zeker omdat de prestaties daarna iets minder dominant oogden.

Buiten het veld werd het onrustig. Anton Donkor en Janik Bachmann gaven aan definitief te willen vertrekken, terwijl Tomáš Kalas openlijk ontevreden is over zijn rol. Het zijn de eerste echte leiderschapsmomenten voor Neuer, momenten waarin een trainer meer manager dan tacticus moet zijn.

Stand & perspectief

Ondanks de mindere fase blijft Schalke stevig aan kop. Met negen punten voorsprong gaat de ploeg maart in. Bochum kruipt iets dichterbij, maar de uitgangspositie blijft uitstekend.

DFB-Pokal – Pijnlijke exit

Hansa Rostock – Schalke 04 2-1

• Smit

De kwartfinale werd een avond om snel te vergeten. Schalke oogde ongeïnspireerd en liet zich verrassen door een feller Hansa Rostock. De weg naar de halve finales lag open, maar strandde onnodig vroeg.

Een zure afsluiting van de wintermaanden, en een duidelijke waarschuwing.

Schalke blijft leider. De promotie ligt binnen handbereik. Maar januari en februari maakten duidelijk: zelfs de sterkste fundamenten worden getest onder druk.

[LarsCF]

Promotie verzekerd, titel onder druk – Maart & april in Königsblauw

Maart en april brachten alles wat een slotfase zo verraderlijk maakt: euforie, twijfel en harde realiteit. FC Schalke 04 zette een historische stap terug richting de Bundesliga, maar merkte tegelijk hoe dun de marges worden zodra de eindstreep nadert.

Wedstrijden – Maart & April

Schalke 04 – Arminia Bielefeld 1-2

• Smit

Schalke 04 – Hannover 96 0-0

SV Darmstadt 98 – Schalke 04 1-2

• Karaman Lasme

Schalke 04 – Karlsruher SC 5-2

• Smit

SV Elversberg – Schalke 04 1-2

• Smit

Schalke 04 – Preußen Münster 3-3

• T. Becker Antwi-Adjei Schallenberg

SC Paderborn – Schalke 04 2-1

• Karaman

De avond waarop Schalke terugkeerde

De wedstrijd tegen Karlsruher SC werd er één voor de clubgeschiedenis. Met nog zes wedstrijden te gaan kon promotie definitief worden veiliggesteld, en dat gebeurde op koninklijke wijze. Milan Smit ontplofte en scoorde vijf keer. De Veltins-Arena ging volledig uit zijn dak. Gelsenkirchen wist het zeker: Schalke is terug.

Promotie is een feit. De Bundesliga lonkt weer. Maar het seizoen is nog niet klaar.

Titelstrijd en spanning

Waar promotie zekerheid bracht, keerde spanning snel terug. Puntverlies tegen Arminia, Hannover en Paderborn zorgde ervoor dat Bochum weer dichterbij kwam. Met nog drie wedstrijden te gaan is de voorsprong geslonken tot vier punten.

De vraag hangt boven het Ruhrgebied: kan Schalke het kampioenschap vasthouden?

Tegelijk lonkt het all-time puntenrecord. De cijfers zijn binnen handbereik, maar elke misstap kan fataal zijn.

Onrust buiten het veld

De komende zomer werpt haar schaduw vooruit. Kuruçay, Donkor en Bachmann willen hun contract niet verlengen en zijn in gesprek met andere clubs.

• Anton Donkor vertrekt naar Kayserispor

• Janik Bachmann tekent bij Virtus Engels

De selectie staat voor een grondige hertekening.

Neuer: “We gaan hard doorselecteren”

Op de persconferentie na Paderborn was Manuel Neuer opvallend helder: “Niet iedereen kan het niveau van de Bundesliga aan. Dat geldt voor jeugdspelers, maar ook voor jongens die al langer bij de selectie zitten. We gaan harde keuzes maken en de groep kleiner maken. Dat is nodig om Schalke weer structureel aan de top te krijgen.”

Het is een duidelijke boodschap. Sentiment maakt plaats voor realisme.

Schalke is gepromoveerd. De titel staat op het spel. En achter de schermen begint de volgende fase al.

[LarsCF]

Königsblau gekroond – Schalke kampioen onder Neuer

Mei bracht wat elk groot seizoen nodig heeft: spanning tot het einde. FC Schalke 04 stond op de drempel van de titel, maar moest nog één laatste keer bewijzen dat het seizoen niet alleen goed, maar ook afgemaakt kon worden.

Wedstrijden – Mei

Schalke 04 – Fortuna Düsseldorf 1-3

• Antwi-Adjei

1. FC Nürnberg – Schalke 04 1-3

• Karaman Smit

Schalke 04 – Eintracht Braunschweig 2-0

• Antwi-Adjei Smit

Van gemiste kans naar perfecte avond

Het kampioenschap had thuis veiliggesteld kunnen worden. In de Veltins-Arena. Met eigen publiek. Maar Schalke struikelde tegen Düsseldorf en stelde de beslissing uit. Geen paniek, wel extra druk. Die druk moest worden gedragen in Nürnberg, een bijzondere plek voor Schalke-fans.

Een vriendschap op de tribunes

Tussen Schalke 04 en 1. FC Nürnberg bestaat al decennialang een fanvriendschap (Fanfreundschaft), ontstaan in de jaren ’80. Twee clubs met een arbeidersachtergrond, diepgeworteld in hun regio’s, verbonden door een gezamenlijke afkeer van de gevestigde macht — met name Bayern München. Over en weer bezoeken supporters elkaars wedstrijden, zingen samen en delen tribunes. Respect, kameraadschap en voetbalcultuur staan centraal. Maar wat op de tribunes vriendschappelijk is, wordt op het veld nooit cadeau gedaan.

De kampioenswedstrijd

De wedstrijd begon moeizaam. Nürnberg speelde fel en Schalke oogde gespannen. Het onvermijdelijke gebeurde: 1-0 achterstand. Even leek het seizoen te kantelen.

Maar nog voor rust stond daar Milan Smit. Koel, trefzeker, 1-1. Opluchting.

Na rust nam Schalke weer controle. Het vertrouwde spel keerde terug. Kenan Karaman bracht Schalke op voorsprong, waarna Smit definitief besliste. 1-3. Fluitsignaal. Ontlading.

Schalke 04 is kampioen van de 2. Bundesliga. Op de tribunes werd gezongen, omhelsd, gevierd: samen met de Nürnberg-fans (zij eindigden in de middenmoot). Een zeldzaam, puur voetbalmoment.

Huldiging in Gelsenkirchen

Tegen Eintracht Braunschweig was de sportieve druk verdwenen, maar de emotie niet. Met een 2-0 overwinning werd het seizoen afgesloten en volgde de officiële huldiging in de eigen Veltins-Arena. Spelers, staf en supporters vierden samen een jaar dat begon met twijfel en eindigde met overtuiging.

Topscoorders Schalke 04 – Seizoen 1

• Christopher Antwi-Adjei – 19 goals (41 wedstrijden)

• Kenan Karaman – 17 goals (40 wedstrijden)

• Milan Smit – 15 goals (17 wedstrijden)

• Amin Younes – 5 goals (20 wedstrijden)

• Timo Becker – 4 goals (40 wedstrijden)

• Finn Porath – 3 goals (38 wedstrijden)

Opvallend zijn de cijfers van Finn Porath. Als vaste rechtsmiddenvelder bleef zijn rendement achter. In een elftal dat draaide, druk zette en scoorde vanuit meerdere posities, viel zijn beperkte bijdrage pijnlijk op — een statistiek die richting de zomer niet genegeerd zal worden.

Eindconclusie – Het begin van iets groters

Manuel Neuer bracht Schalke niet alleen terug naar de Bundesliga. Hij gaf de club identiteit, lef en structuur terug. Kampioen. Promotie. Herstel van trots.

Maar wie goed luisterde tijdens de huldiging, hoorde het al: dit was geen eindpunt. Dit was pas seizoen één.

De kampioenenploeg van 2025/2026. De 2. Bundesliga werd fluitend doorlopen, de Bundesliga gaat een enorme uitdaging worden als er geen kwaliteitsimpulsen bij komen.

De spelers van Schalke 04 2 hebben ook mooie stappen gemaakt (een deel zit al regelmatig bij de eerste selectie en zit daarom hier op de bank). Nowak, Kuhn, Kunz, Leonard, Højlund en Wallentowitz kunnen in de Bundesliga zeker op speeltijd rekenen.