Manager Story | AJAX for the FUTURE

[D5981]

Nederland krijgt Portugal in zicht

Landencoëfficiënt
De vier van de vijf overgebleven Nederlandse clubs in de Europese toernooien harkten allen punten binnen. Ajax (v Liverpool: 1-0), PSV (v Viktoria Plzen: 1-0) en AZ (v Midtjylland: 2-1) boekten alleen zeges, terwijl Feyenoord een schamel puntje overhield aan de confrontatie met Shamrock Rovers (2-2), wat eens te meer de crisis bij de Rotterdammers onderstreept. Nog groter onheil is er voor voetballand Portugal, dat geen enkel van haar vijf ploegen punten zag pakken. Hiermee loopt Nederland 1.400 coëffitiëntiepunt (zeven behaalde punten, verdeeld over oorspronkelijk 5 deelnemers) in en komt de zesde plaats van Portugal langzaam maar zeker in zicht.

Duitsland kende een perfecte Europese ronde, waarbij al haar zeven deelnemende teams wisten te winnen. Daarmee pakt het wat ruimte terug op Italië, wat vooralsnog het best presterende land is dit seizoen op de coëffitiëntieranglijst.

Schotland heeft plaats moeten maken voor zowel België als Tsjechië. Wat verder opvalt zijn de ronduit dramatische cijfers voor Oekraine en Turkije, dat een goed vorig seizoen geen vervolg lijkt te kunnen geven. Omdat Molde knap bij Getafe 2-2 gelijkspeelde, is Noorwegen Denemarken gepasseerd.

Clubcoëfficiënt
Ajax is dankzij de spraakmakende zege op Liverpool en de inmiddels 13.50 vergaarde punten, eigenhandig verantwoordelijk voor 45% van het landelijk coëfficiënt. Geen enkel land met meerdere clubs in competitie is zo afhankelijk van een enkele club. De Amsterdammers zijn tot op dit moment de best preseterende club in Europa en hebben inmiddels een goed gat naar clubs buiten de top tien. Sterker: Chelsea, Arsenal en Real Madrid kunnen bij een misstap worden gepasseerd door de Nederlands kampioen (een zege levert twee punten op). Bovendien zijn de Mokummers dicht bij plaatsing voor de volgende ronde van de Champions League, wat vijf coëffitiëntiepunten extra waard is.

[db1512]

Gewaagde keuze om tegen Liverpool één-op-één te gaan spelen als je ziet dat ze een voorhoede opstellen met drie snelheidsduivels, toch wel verrassend dat je eigenlijk geen moment in de problemen bent gekomen. Wel een hele lekkere overwinning, zeker met het oog op de coëfficienten. Ben benieuwd of je die 10e plek vast kan houden, je beste jaar valt na dit jaar weg en dan is het gat met clubs als Atlético, RB Leipzig, Atalanta en Man Utd zo weg terwijl ook Real en Juventus weer wat uitlopen. Wel erg interessant om te zien dat je dit implementeerd in je verhaal!

[D5981]

De Ajax jeugdopleiding op De Toekomst is gerenommeerd in de voetbalwereld. Hoewel Ajax ook een reputatie bouwt als koopclub, sieren nog altijd een flink aantal jeugdexponenten de selectie van Ajax 1. Devyne Rensch, Jurriën Timber, Jan Smeets, Ryan Gravenberch, maar ook Daley Blind en Davy Klaassen, alsmede de aankomende Emile Timmerman, Martin Pinto en Fredrik Berg, hoewel de laatste drie voorlopig actief zijn bij Jong Ajax. Maar wie zijn de mogelijk volgende groeibriljanten die voortkomen uit de Amsterdamse voetbalfabriek? Zit er een nieuwe sterspeler tussen?

Lorenzo van Beek (Ned) 17 jaar, goalkeeper

Tristan Lind (Den) 17 jaar, centrale verdediger

Sergi Avila (Col) 16 jaar, centrale verdediger

Jesse Raes (Bel) 15 jaar, linksbenige vleugelspeler

Valentin Ibañez (Col) 15 jaar, aanvallende middenvelder

Josep Pena (Arg) 16 jaar, centrale aanvaller

Leon de Vos (Ned) 17 jaar, rechtsbenige vleugelspeler

[Aron1997]

Weer veelbelovende talenten in de jeugdacademie, vooral die Colombiaan is echt wel enorm goed. Benieuwd naar zijn debuut wanneer hij 16 wordt.

[D5981]

Ik heb inderdaad flinke verwachtingen van Ibañez en De Vos.

Dit seizoen moeten we oogsten, want Blind, Gravenberch, Tadic, Kudus, Haller en Antony hebben nu allemaal een OVR van 82 of erboven. Daarna zullen Tadic en Blind alleen maar minder worden en de andere vier kan ik niet voor eeuwig bij de club houden.

Maar ik kan tenminste met een gerust hart sie spelers van de hand doen. Op elke positie heb ik een redelijke vervanger en in elke linie één of twee grote talenten. Alleen de linksbackpositie is mager bezet, maar dat komt overeen met de werkelijkheid

[db1512]

Zou je Tristan Lind niet om kunnen trainen tot linksback? Hoge aanvallende workrate, redelijke pace en 5* skillsmoves. Ook al heb je daar als linksback wellicht niet direct heel veel aan, nog altijd meer dan als centrale verdediger schat ik zo in. Zag dat je met Kudus op links speelde tegen Liverpool, wellicht dat Lind dan in een soort Marcelo rol op de back kan spelen?

[D5981]

Op het einde van oktober 2022 maakte Ajax geen fouten. Zonder overmatig zich in te spannen boekten de Amsterdammers twee reguliere zeges, thuis tegen Willem II en uit bij Utrecht. Dankzij twee goals tegen Willem II meldde Sebastien Haller zich aan de kop van het topscorerklassement.

De laatste twee wedstrijden van oktober greep Feyenoord aan om een crisis te bezweren. Daarentegen is AZ afgezakt naar het rechterrijtje. Opvallend is de opmars van Fortuna Sittard. De maand november wordt geopend met de Topper Ajax - PSV. Maar eerst een Europese ronde: Ajax gaat op bezoek in de Champions League, PSV ontvangt Viktoria Plzen in de Europa League.

[D5981]

Opstellingen

Wedstrijdstatistieken

Uitslagen UEFA Champions League, Groep F

Ajax had zich in de vorige groepswedstrijd een goede dienst bewezen, door in de eigen ArenA de winnaar van de laatste Champions League Liverpool te verslaan (1-0). Indien vanavond de Amsterdammers hetzelfde zouden doen op Anfield, zou Ajax zich reeds hebben geplaatst voor de 1/8 finales. De wens is de vader van de gedachte, maar zo ver gezocht was dat niet, want Ajax presteert de laatste seizoenen beter buitenshuis dan in eigen stadion, met name tegen tegenstanders van naam.

Never change a winning team zal Ajax-trainer John Heitinga hebben gedacht, want de coach stelde exact dezelfde spelers in exact dezelfde 3-4-3 formatie op, als tijdens de vorige wedstrijd tegen The Reds. Ajax graafde zich in tijdens de eerste helft en ving Liverpool effectief op. Echter, in de tweede helft was er -net zoals twee weken terug- sprake van gelijkheid tussen beide teams en ontvouwde er zich een open en vermakelijk duel van hoog niveau.

De relatief rappe Ajax-backs Jurriën Timber en Devyne Rensch moesten de Rode vleugelspelers Sadio Mané en Mohamed Salah één-op-één, terwijl Liverpool-spits Diogo Jota moest worden afgestopt door Morten Frendrup of Daley Blind.

“Het idee was dat als er één van ons hun spits op zou vangen, er bij de ander voldoende voetballend vermogen was om in te schuiven en op te bouwen”, verklaarde Heitinga, “hierbij koos ik voor de ervaring van Frendrup -die is al een jaartje langer bij ons- boven het talent van Ferdi Kadioglu, of bijvoorbeeld Abdou Harroui. De rest is gewoon Ajax in haar grootste kracht.” Davy Klaassen (80 OVR), Ryan Gravenberch (83 OVR), Dusan Tadic (83 OVR), Antony (85 OVR), Mohammed Kudus (85 OVR) en Sebastien Haller (84 OVR) zijn inderdaad van grote waarde en in grote vorm op dit moment.

De goede vorm van Ajax kwam er in de tweede helft goed uit. Met name de Amsterdamse omschakelingen en de uitbraken stichtten veel gevaar bij de Engelse thuisclub. Na een uur, ontfutselde Morten Frendrup Diogo Jota de bal. De Deense breker kreeg de bal bij teamgenoot Gravenberch die Dusan Tadic goed ruimte zag kiezen op links, te meer omdat de te ver opgerukte rechtsback Trent Alexander-Arnold ook die ruimte liet. De Serviër legde de bal panklaar op het hoofd van Haller: 1-0.

Net zoals twee weken eerder, moest ook nu Liverpool extra aanzetten juist nadat de krachten beginnen af te nemen. Ajax probeerde het tempo uit de wedstrijd te halen. In de laatste tien minuten braken de bezoekers constant de flow van de wedstrijd met een tweetal wissels en een nog groter aantal overtredingen. Dat zou het initiatief van Liverpool opbreken.

Ajax maakte het nog even erger voor Liverpool; met de relatief frisse Harroui en Kadioglu, combineerde nog maar eens er lustig op los en na zeven keer heen en weer te hebben getikt vanaf de middenlijn tot in het Engelse strafschopgebied, schoof Tadic een allesbeslissende 2-0 binnen.

De Nederlands kampioen lijkt op het hoogtepunt van zijn kunnen. John Heitinga waakt er echter voor dat de piek niet te vroeg komt: “Natuurlijk ben ik blij met drie punten op Anfield! We hebben vier punten voor op de rest in de Eredivisie, we zijn door in de Champions League. Nu moeten we natuurlijk blijven presteren, maar óók doseren, opdat we fris de winterpauze ingaan en ook uitkomen. We hebben gezien dat ons lontje nét tekort was afgelopen seizoen. Laten we aantonen dat we er van geleerd hebben.”

[db1512]

Knappe resultaten tegen Liverpool, na vier wedstrijden ook al praktisch zeker van groepswinst ook erg netjes. Biedt zelfs ruimte om een aantal talenten nog aan het grote werk te laten ruiken in de laatste twee potjes.

[D5981]

na vier wedstrijden ook al praktisch zeker van groepswinst ook erg netjes

We zijn inderdaad geplaatst: Liverpool en Leverkusen moeten nog tegen elkaar, dus één van die twee (of beide bij een gelijkspel) zal vanwege puntverlies ons niet meer bij kunnen halen. Indien Liverpool wint van B04, dan zijn we ook zeker van groepswinst want op basis van onderling resultaat kan Liverpool ons niet meer voorbij.

[D5981]

LUCKY AJAX in topper

6 NOV 2022: AJAX - PSV

Ajax was een tikkeltje gelukkiger tegen het toch wel betere PSV. De wedstrijd was een typische zespuntenduel - óf de bezoekers zouden het gat naar koploper Ajax kunnen dichten van vier punten naar één punt, óf de landskampioen zou met zeven punten los kunnen komen te staan. Het laatste gebeurde: Ajax won met 2-1 ondanks dat PSV de ietwat betere partij was.

PSV sloeg de eerste slag, maar Ajax kwam direct terug naar gelijke hoogte. In de tweede helft was een enkele, maar wél perfect uitgevoerde aanval voldoende voor Ajax om de wedstrijd. Over het geheel genomen was PSV de betere ploeg en de meest ambitieuze. De Eindhovenaren voorkwamen een Amsterdamse dominantie in balbezit en verstoorden de passing effectief. Maar een enkele uitbraak in de 54e minuut werd de bezoekers fataal.

Ajax verkeert in een aanzienlijk betere positie dan een jaar terug, met zeven punten voorsprong aan de kop van de Eredivisie en reeds een plaatsje in de Champions League na de winterpauze. Maar de statistieken verbloemden niet dat voor het eerst Ajax de mindere ploeg was op het veld en dat is wel een parallel met vorig jaar, toen Ajax ook een dipje te verwerken kreeg in het najaar.

18 NOV 2022: RKC - AJAX

Tegen RKC Waalwijk liep Ajax afgelopen seizoen nog een onverwachte zeperd op. Op het nippertje trokken de Amsterdammers een 3-1 achterstand gelijk naar 3-3. Daar was tijdens de editie van het seizoen 2022/23 geen sprake van. RKC kon de landskampioen een helft bijhouden, maar toen de bezoekers gas gingen geven in het tweede tijdsdeel, liep Ajax makkelijk uit naar een 3-0 zege.

Er was ruimte voor het basisdebuut voor rechtsbuiten Leon de Vos. Waarschijnlijk om een andere rechtsbuiten te sparen voor het Europese duel tegen B04 Leverkusen, hoewel dat duel alleen om de spreekwoordelijke eer gaat (maar ook veel geld en belangrijke coëffitiëntiepunten).

Tegen RKC speelde Ajax niet in haar sterkste formatie en dat was merkbaar in de eerste helft. Maar of een flinke donderpreek, of een flinke dosis olie die de boel smeerde zorgde voor een duidelijk sterker Ajax. Davy Klaassen gaf een dieptepass op Sebastien Haller die zichzelf precies op tijd lanceerde. RKC-keeper Kostas Lamprou kwam nipt te laat en de topscorer van de Eredivisie mocht weer een goal bijschrijven.

Abdallah Sima toonde zich opnieuw supersub door zijn zevende treffer aan te tekenen in slechts tien optredens, waarvan het meerendeel als invaller in de tweede helft. De eindscore werd bepaald door Dusan Tadic: de veteraan haalde vijf minuten voor het einde vernietigend uit vanaf een meter of 25.

[D5981]

Galavoorstelling Ajax

Voor wie dacht dat het reeds geplaatste Ajax gas terug zou nemen, kwam bedrogen uit. Ajax speelde naast vrijuit ook voluit en rolde Leverkusen met veel gemak op. Uiteindelijk zou Ajax met 4-0 winnen. Smet op de zege was de blessure van Mohammed Kudus en de rode kaart voor invaller Jan Smeets.

Leverkusen moest in ieder geval een punt pakken in Amsterdam, anders zou alleen een riante zege op Liverpool volstaan over twee weken om in de Champions League te overleven. De Duitse ploeg zette vol druk, maar liet daarmee de eigen verdediging erg kwetsbaar.

Ajax domineerde in balbezit, speelde compact en koos de momenten perfect uit: op goed gekozen momenten versnelden de Amsterdammers plots en daar had Leverkusen geen antwoord op. Langs deze weg eindigde een tweetal aanvallen via Sebastien Haller in het net. Bij rust leidde Ajax met 2-0.

In de tweede helft controleerde Ajax het spel. Leverkusen werd aggressiever en gefrustreerder en dat resulteerde uiteindelijk in een blessure voor Mohammed Kudus. De vermeende dader, Lukas Klostermann, werd enkele minuten later omver gelopen door Jan Smeets. De 17-jarige back ontving een directe rode kaart. Maar in plaats van de wedstrijd op slot te gooien, gooide Ajax met tien man de boeg om met een behoorlijk eindoffensief. Hieruit kwamen nog twee goals tegen het leeggespeelde Leverkusen. Aan het eind schreef Haller zijn tweede hattrick van het seizoen bij.

Tijdens de nabeschouwing merkte TV-analist Rafael van der Vaart op: "Dit was een galavoorstelling. En wij kijken verbaasd toe. Maar eigenlijk, weet je wat het is? Wij denken nog altijd terug naar dat coronajaar, toen Antony en Kudus nog jonkies waren en er twijfels over Haller waren vanwege diens prijskaartje… "

“Hallo, we zijn bijna twee jaar verder! Samen met de nog altijd onverwoestbare Tadic staat er een kwartet spelers in de aanval bij Ajax die, mits in vorm, tot de beste voorlinies van Europa behoren op dit moment, omdat ze reeds twee jaar allemaal samenspelen. Dan zijn Gravenberch, Rensch en Timber snel volwassen geworden en hebben ze met Maarten Vandevoordt en Alexandro Bernabei twee prima aankopen gedaan. Ze moeten een beetje mazzel hebben met de loting, maar deze ploeg kan in de Champions League hetzelfde gaan presteren als de ploeg van 2018/19.”

Opstellingen

Wedstrijdstatistieken

Uitslagen UEFA Champions League, Groep F

[D5981]

Sjaak Swart voorspelt landstitel:
"Maar vergelijk ons niet met Bayern!.."

Eredivisie, speelronde 15: Ajax - AZ Alkmaar

Stand Eredivisie, eind november 2022

Mr. Ajax, ofwel clubicoon Sjaak Swart weet het na het afgelopen speelweekend zeker: ook dit seizoen gaat de titel naar Ajax. “Dit is het beste Ajax van deze eeuw. Het valt aan, het is creatief, er zit spelvreugde in en het maakt amper fouten. Bovendien, de gaten in de Eredivisie zijn enorm dit seizoen en dan heb ik het niet alleen over Ajax. Maar om die reden zie ik ook niemand ze bijhalen. Stuur de schaal alvast naar Amsterdam, dan kunnen we met kerst iets lekkers erop serveren.”

Gewaagd of niet, Swart doet de uitspraken nadat Ajax won in eigen huis, door AZ Alkmaar met 1-0 te verslaan, dankzij een perfect ingestudeerde corner in de 78e minuut. “Ajax speelt onder Hetinga bijna altijd een korte corner; dat wist AZ. Maar toch komt die bal bij Antony. Die paast in en twee Alkmaarders (Leeuwin en Midtsjø) staan te slapen, want Haller mag de bal gewoon binnen lopen.” Omdat PSV 2-2 speelde in de Rotterdamse Kuip tegen Feyenoord, bedraagt het gat tussen koploper Ajax en eerste volger PSV nu negen punten.

“En ik vind dat we dat wél op een manier hebben gedaan die bij Ajax past. Er lopen toch steevast een vijftal zelfopgeleide dspelers rond in dat team. En dan hebben we dat aangevuld met slimme aankopen. Maar vergelijk ons niet met Bayern, hè! Wij kopen onze directe concurrentie niet leeg zoals zij.”

De wedstrijd tussen Ajax en AZ kon de voetbalveteraan bekoren: “Maar wat ze dit seizoen in Europa laten zien ook. In een poule met een Engelse en een Duitse topploeg nog geen punt gemorst. Knap hoor!” Swart vindt dat het komt door John Heitinga: “Hij heeft gezocht en veel gerouleerd. Hij begint nu langzaam een vaste ploeg te vinden. Alleen centraal achterin blijft de vraag wie er naast Daley Blind zou moeten spelen. Als dat puzzelstukje goed valt gaan we ver komen in de Champions League. Maar anders wordt het ook een mooi seizoen, hoor. Want kampioen worden we, zeker weten.”

[D5981]

Heitinga weet het: 'Dit seizoen moet het gebeuren’

John Heitinga is sinds 1 july 2021 hoofdtrainer van Ajax. In het bijna anderhalve jaar onder zijn leiding, ging van Ajax ‘rijke club zonder prijzen’ naar weer de dominante factor in het Nederlandse voetbal. De groei die afgelopen seizoen al resulteerde in de landstitel is doorgezet naar deze jaargang. En nu rammelt Ajax wel heel prominent aan de poorten van Champions League-succes.

Eind november leidt Ajax soeverein in de Eredivisie en heeft het ook nog geen fout gemaakt in de Champions League, terwijl toch nationaal PSV, Feyenoord en AZ en Europees Leverkusen en Liverpool de revue hebben gepasseerd. “Er zit een honger in deze groep en die is nog niet gestild”, observeert Heitinga.

Dat merkte de trainer al in de zomer: “De manier waarop we het seizoen openden, met name de 5-0 uit bij Djurgården, dat was een teken aan de wand. Het gemak en de spelvreugde die de jongens laten zien op de mat is -zelfs voor mij- indrukwekkend.”

De grote meevaller was natuurlijk dat afgelopen zomer geen bepalende spelers vertrokken. Heitinga: "Even speelde Manchester City en Antony. Maar Marc Overmars heeft voortvarend gehandeld en dat was ook het einde van die interesse. Er kwamen wat middenmotors uit Engeland en Spanje zich melden voor een aantal meer ervaren spelers, maar inmiddels is de status van Ajax ook veranderd: je speelt hier steevast om prijzen en de laatste jaren met goede kans om ver te komen in Europa. Dus de wat meer ervaren spelers als Blind, Tadic, Haller, Zeegelaar en Klaassen zeggen in dat geval: "Bedankt, maar nee, bedankt…

Toch brengt een vrijwel intacte spelersgroep ook druk met zich mee: "Het is een luxeprobleem. Je beschikt over praktisch dezelfde groep voor nog een jaar langer. Dat komt bij Ajax zelden voor: vooral voor jongere talenten zijn wij een doorgeefluik richting de Europese (sub)top. Nu hou je ze binnenboord en dan weet je, dat je nu MOET presteren. Dit seizoen moet het gebeuren.

Heitinga is zelf ook hongerig naar meer: “Afgelopen seizoen piekten we te vroeg. Op het einde nét niet de beker, nét niet die Europese finale…, op hangen en wurgen nog nét wél die landstitel. Dit seizoen zijn we duidelijk nóg sterker, maar dan zou de teleurstelling van het mislopen van prijzen nóg groter zijn. Daarom staat er meer druk op het behalen van prijzen, dit seizoen.”

Vanwege die piek die te vroeg kwam, verzocht Heitinga het bestuur om de selectie te verbreden: “Directe versterkingen waren niet echt nodig, er was immers bijna niemand vertrokken. Maar ik wilde beschikken over een handvol extra spelers zodat we goed konden rouleren en zie de resultaten. Zo gaan we het ook doen komende maand, als er midweeks nog een Champions Leagueduel en een week later een bekerwedstrijd wachten. We willen fris 2023 in.”

Het contract van de trainer loopt over acht maanden af. Valencia CF zou interesse hebben in de diensten van Heitinga. “Ik heb nog een optie om te verlengen bij Ajax met één jaar. Zoals ik er nu in sta, ben ik daar wél voor in. Dus Valencia mag een ander zoeken. Maar in de voetbalwereld moet je uitkijken met dat soort uitspraken. Voorlopig geniet ik bij Ajax en focus ik me op het goed afsluiten van 2022.”

[D5981]

Ajax nog vóór de winter reeds winterkampioen

Tegen hekkensluiter VVV-Venlo werden op voorhand niet veel problemen verwacht, maar Ajax sneed wel heel makkelijk als een scherp mes door de Venlose boter. Met twee competitiewedstrijden te gaan in het jaar 2022, mag Ajax zich Winterkampioen komen, terwijl officieel de winter nog niet is begonnen.

Ajax trad aan met een veredeld B-team. Zo was er voor het eerst een basisplek voor Fredrik Berg en stonden ook Jan Smeets, Leonidas Stergiou en Martin Pinto aan de start; normaal gesproken toch reguliere spelers bij Jong Ajax. Misschien wilde Ajax VVV-Venlo alvast laten wennen aan de Eerste Divisie want daar is het hard naar onderweg, met slechts vier punten uit zestien wedstrijden.

Ajax kwam in de eerste helft tot 2-0, maar de allesbeslissende derde treffer volgde al twee minuten na de aftrap in het tweede bedrijf. Vanaf dat moment ging Ajax freewheelen en liet het een desperaat VVV dwalen. Een aanval over vele schijven en 27 (!!) keer onafgebroken balbezit eindigde bij spits Abdallah Sima en in het net. In de slotfase mocht Ryan Gravenberch ook een goal aantekenen. Al met al, een makkelijke wedstrijd voor de inmiddels officieuze winterkampioen.

[D5981]

Opstellingen

Wedstrijdstatistieken

UEFA Champions League, eindstand groepsfase

AJAX COMPLETEERT FOUTLOZE REEKS

Zes wedstrijden, zes overwinningen: Ajax gaat na een perfecte reeks in Europa naar de laatste zestien van de Champions League. In Oekraine versloegen de Amsterdammers FC Shakhtar Donetsk met 3-1. Het was een wedstrijd om des keizers baard: Ajax was reeds groepswinnaar en Shakhtar inmiddels uitgeschakeld. Ajax treft in februari 2023 een groepstweede en kan o.a. stuiten op Bayern, of Barcelona. De loting hiervoor is vrijdag 9 december 2022.

Grote smet op de zege was de blessure van Jurgen Ekkelenkamp. De speler kreeg omstreeks een jaar geleden te horen dat zijn aflopende contract niet verlengd zou worden. Uiteindelijk liet Ajax de clubloze speler toch een drie jaar durende deal tekenen, maar tot dusver was de eigen kweekspeler alleen nog actief bij Jong Ajax in de Eerste Divisie.

Het Champions Leaguetreffen was de eerste wedstrijd voor Ekkelenkamp in Ajax I dit seizoen. Helaas ook zijn laatste, want bij een duel in de 67e minuut landde de Zeistenaar verkeerd en scheurde hij zijn kruisbanden in zijn rechterknie. De geschatte revalidatietijd staat op zes tot acht maanden.

“Ontzettend zuur voor Jurgen”, oordeelt trainer John Heitinga, “en dat in een wedstrijd die eigenlijk nergens meer om ging. Zonde. De wedstrijd was van onze kant zeer solide. Een relatief snelle strafschop, een 2-0 op een gevoelig moment vlak voor rust en een snelle beslissingstreffer vroeg in de tweede helft. Het eerste uur was er eentje uit het boekje.”

Heitinga heeft voor de volgende ronde geen duidelijke voorkeur voor één van de zeven ploegen die Ajax zou kunnen treffen: “Het zijn overwegend lekker meevoetballende ploegen; niemand die de boel op slot gaat gooien. Met Barcelona hebben we een band, dat kan een broederstrijd worden. Met de Spurs hebben we nog een rekening in de Champions League open staan, Chelsea juist weer met ons vanwege afgelopen seizoen… Ik vind alle ploegen een mooie uitdaging, alhoewel ik hoop Bayern te ontlopen.”

[D5981]

AJAX TREFT BAYERN MÜNCHEN IN CHAMPIONS LEAGUE

9 december 2022-
Tijdens de aanloop naar de loting van de Champions League gaf Ajax-trainer John Heitinga geen duidelijke voorkeur over mogelijk te treffen teams, alhoewel hij aangaf Bayern München liever te willen ontlopen. Helaas voor Heitinga treft Ajax uitgerekend deze Beierse club in februari 2023.

Een ander aansprekend affiche is Borussia Dortmund tegen Real Madrid, ofwel de landskampioenen van 2022 uit Duitsland en Spanje tegenover elkaar.

In de Europa League treft PSV net als afgelopen jaargang TSG 1899 Hoffenheim. De Eindhovenaren werden vorig seizoen uitgeschakeld door de Duitse ploeg. AZ Alkmaar heeft het zwaar getroffen met Manchester United. De Champions Leaguefinale van 1993 krijgt na 30 jaar eindelijk een rematch, want ook Marseille en Milan kruizen de degens met elkaar in de Europa League.

[db1512]

Eigenlijk alleen maar topploegen bij de laatste 16, al tref je met Bayern één van de lastigste ploegen die je maar kan treffen. Het rijtje met de nummers 1 in de poule is bijna gunstiger dan de nummers 2 als je ziet dat je ook City, Chelsea of Barça had kunnen treffen.

[D5981]

Dubbelslag Ajax tegen Sparta

Geen Europese Blues voor Ajax. Tweemaal moesten de Amsterdammers aantreden tegen Sparta Rotterdam. Tegen de voorlaatste in de Eredivisie had Ajax tot twee keer toe geen problemen, maar dat is op zichzelf opvallend: trainer John Heitinga liet namelijk een totaal ander elftal opdraven in het latere bekerduel, dan in de voorafgaande competitiewedstrijd.

De eerste wedstrijd was voor de Eredivisie. Ajax trad aan in min of meer haar sterkste opstelling. Binnen het uur had competitietopscorer Sebastien Haller opnieuw drie doelpunten ingeschoten. Onmiddelijk werd Haller gewisseld en vanaf dat moment nam Ajax de voet van het gaspedaal af. Invaller Armel Bella-Kotchap raakte geblesseerd aan zijn hamstring en lijkt twee maanden aan de kant te staan. Daarmee heeft Ajax alweer een derde langdurig geblessseerde naast Mohammed Kudus (drie maanden tot medio januari 2023) en Jurgen Ekkelenkamp (zes tot acht maanden, tot einde seizoen).

Het tweede duel, een bekerwedstrijd, ging even makkelijk of zelfs iets beter. Hoewel de goals pas later zouden vallen, was Ajax dominanter qua balbezit en passing. Met andere woorden, Ajax was meer en sterker aan de bal. Het duel werd opgeleefd door de eerste profgoal van Leon de Vos, het jeugdexponent dat eerder dit seizoen al zijn debuut maakte in de competitiewedstrijd uit bij FC Utrecht.

Ajax zal in de kwartfinale PEC Zwolle treffen thuis in de eigen Johan Cruijff ArenA op 31 januari 2023. Het jaar 2022 zal worden afgesloten met een uitduel tegen Willem II.

Ajax - Sparta, Eredivisie: speelronde 17

Ajax - Sparta, KNVB Beker: ronde van 16

Uitslagen, KNVB Beker: ronde van 16

[D5981]

Jaarafsluiting 2022

Ajax wint ruim, flinke blessures voor Blind en Haller

Voor Ajax was de laatste speeldag eentje die tegenstrijdige gevoelens zou oproepen. Aan de ene kant was daar de ruime zege op Willem II: in Tilburg werd door toedoen van Dusan Tadic en Abdallah Sima de thuisclub Willem II opzij geschoven met maar liefst 0-6. Maar in de openingsfase raakte Ajax belangrijke steunpilaren Daley Blind en Sebastien Haller kwijt aan blessures, die beide spelers in ieder geval twee, mogelijk drie maanden aan de kant zal houden.

In beide gevallen gaat het om een botbreuk in de voet. Bij Blind is er sprake van een gebroken tenen (meervoud) en bij Haller om een middenvoetsbeentje. Dat betekent dat beide spelers hoogstwaarschijnlijk de uitwedstrijd tegen Bayern München zullen missen, een wedstrijd die halverwege februari 2023 op het programma staat. Ook de return lijkt onzeker.

Ajax heeft inmiddels een flink gevulde ziekenboeg, met dus Blind en Haller, maar ook Jurgen Ekkelenkamp, Armel Bella-Kotchap en Mohammed Kudus, hoewel laatstgenoemde na de jaarswisseling weer aan mag sluiten bij de groepstraining na een afwezigheid van ruim twee maanden.

Ajax lijkt de blessuregevallen intern te zullen opvangen. Bronnen rondom de club melden dat de opbrengsten uit de Champions League niet meteen verpatst gaan worden, omdat de economische schade door het coronavirus nog immer haar sporen achterlaat. Een poging Jan Vertonghen voor een half jaar te huren is resoluut afgewezen door zijn huidige club, Benfica.

Ajax opent het jaar 2023 met een trio aan thuiswedstrijden. De Amsterdammers openen op 13 januari tegen Roda JC, op 21 januari komt Fortuna Sittard op visite en op 28 januari brengt Heracles Almelo een bezoek. Op 31 januari speelt Ajax de kwartfinale in het bekertoernooi, thuis tegen PEC Zwolle.