Een flinke leesbeurt, maar dit overbrugt de tijd wat makkelijker…
FEBRUARI 2023
Ajax wint topwedstrijden, gooit competitie op slot
Bij aanvang van De Klassieker stond Ajax mijlenver op de concurrentie. De Amsterdammers hebben maar liefst 61 punten uit 21 wedstrijden. Na enige misstappen heeft PSV er 49, AZ 46 en Feyenoord 45. Indien de concurrentie nog enige hoop had de Eredivisie nog een bettje spannend te houden, moesten Feyenoord (4 februari) en PSV (18 februari) winnen.
Feyenoord - AJAX: droomdebuut voor Jayden Oosterwolde
De Klassieker wordt de laatste tijd zelden gewonnen door Feyenoord. Deze editie was extra beladen. Wilde Feyenoord nog wat maken van het seizoen, dan moest deze wedstrijd worden gewonnen, los van het feit dat het verslaan van de aartsrivaal voor de Rotterdamse club zeer zwaar weegt, omdat het zo zelden voorkomt.
Het werd de wedstrijd waar debutanten het verloop zouden bepalen. Bij Ajax stond nieuwe aankoop Jayden Oosterwolde aan de aftrap. Vanwege een snelle blessure van Aster Vranckx, bracht Feyenoord al vroeg ook een debutant binnen de lijnen: John Meulensteen.
Diezelfde Meulensteen ging na tien minuten in de fout met een handsbal in eigen strafschopgebied. Ajax benutte het cadeautje vanaf elf meter: 1-0. Feyneoord knokte zich echter terug en dat was gezien het wedstrijdbeeld terecht. Feyenoorder-aanvaller Roger Guedes kapte Rick van Drongelen uit en legde de bal panklaar voor zijn teamgenoot Achraf El Bouchataoui: 1-1.
De wedstrijd deinde vermakelijk op en neer, waarbij Ajax wel iets meer in controle leek, terwijl het bij Feyenoord meer aankwam op inzet en nijverheid: eigenlijk het klassieke beeld van beide ploegen.
Een minpunt voor Ajax was een ernstige blessure voor Abdallah Sima. De Senegalese spits heeft een ingescheurde enkelband en is in ieder geval drie maanden uitgeschakeld, mogelijk tot en met het einde van het seizoen. Ajax heeft nu ruim aan dertig doelpunten in de ziekenboeg; een flinke aderlating met wedstrijden tegen PSV en Bayern München nog op komst.
Man of the Match werd uiteindelijk Jayden Oosterwolde, die uiteindelijk een droomdebuut zou hebben. De nieuwe linksback van Ajax stoomde in de tweede helft gevaarlijk op en brak dankzij een combinatie met Dusan Tadic zelfs door de laatste linie. Één op één met Feyenoord-goalie Justin Bijlow faalde de verdediger niet: 2-1. Een kersverse Ajacied die scoort bij zijn debuut komt vaker voor en is vaak een voorteken van een mooie loopbaan bij de club.
Voor wie nog hoopte op een sprankeltje spanning elders in de Eredivisie kwam bedrogen uit: PSV gaf de belabberde herstart na de winterstop een passend vervolg door thuis niet tot scoren te komen tegen de nummer 17, VVV-Venlo (0-0). Door stabiel door te kachelen zonder opvallend groots te spelen, is Ajax inmiddels 14 punten los na 22 speelronden.
AJAX - RKC Waalwijk: Ajax klaar na één helft
Bij gebrek aan een echte spits, greep John Heitinga naar een recept van zijn voorganger Erik ten Hag: de zogeheten Tadic-variant waar de Servische aanvoerder fungeert als inzakkend punt van de aanval, feitelijk als valse spits. Dit zou ruimte moeten creëren voor de tien, die meer diep moet gaan (schaduwspits) in plaats van regiseren (voorwaartse spelverdeler). En dat is precies wat gebeurde.
Natuurlijk was de tegenstand niet de meest vooraanstaande, maar met Tadic als veredelde bliksemafleider sneed Ajax wel makkelijk door de Waalwijkse defensie van RKC. In de eerste helft kwamen de Amsterdammers viermaal tot scoren, waarvan drie goals op rekening van de diepgaande Mohammed Kudus, die weer helemaal teruglijkt na een zware blessure in het najaar van 2022.
PSV - AJAX: ultieme comeback Eindhovenaren onvoldoende
Met het uitduel tegen Bayern München en een enorme voorsprong in de Eredivisie, koos John Heitinga ervoor enkele spelers te sparen in het uitduel tegen PSV. Met name in de verdediging stonden andere spelers. Op de bank zat Sebastien Haller, die het duel tegen Bayern lijkt te halen en mogelijk wat minuten kon maken tegen PSV.
PSV speelde alsof het voortbestaan van de club op het spel stond. En in zekere zin was dat ook zo. Ajax leek dan wel in het zicht, de strijd om de tweede plek en dus een ticket naar de voorronde van de Champions League staat nog wagenwijd open. AZ volgt PSV op een punt en Feyenoord heeft vijf punten minder dan de Eindhovenaren.
Ajax speelde afwachtend tegen het hoog drukkende PSV. De Amsterdammers wachtten geduldig op de mogelijkheid om te counteren en daarbij bleken de koplopers van de Eredivisie uiterst vakkundig. Noa Lang brak uit over links en had doorgang tot het doel van PSV: 0-1. Kort voor rust brak Lang opnieuw door, alleen deze keer schoof hij de bal af naar Mohammed Kudus: ruststand 0-2.
Na rust hetzelfde wedstrijdbeeld. Opnieuw schreef Ajax een doelpunt bij dankzij een uitbraak. Deze keer was het Antony over rechts, maar opnieuw eindigde de bal bij Kudus: 0-3. De wedstrijd leek gespeeld. Maar PSV gaf zich niet gewonnen.
Misschien was het gemakzucht van Ajax, maar PSV bleef doordrukken zoals tijdens het eerste uur. Waar de hoofdstedelingen eerst geen centimeter toegaven, verscheen PSV nu meerdere malen met gevaarlijke kansen voor het doel. Dat resulteerde in twee goals voor Noni Madueke en een mooie treffer van afstand door Cody Gakpo. Vijf minuten voor het eindsignaal was de match weer in evenwicht: 3-3.
Kort na de gelijkmaker maakte Davy Klaassen een flinke overtreding op Madueke, die bestraft werd met een gele kaart. Maar het moment bleek Ajax te doen ontwaken. Plots waren de Amsterdammers weer bij de les en kon het een eindoffensief lanceren tegen het fanatieke, maar inmiddels vermoeide PSV.
Uiteindelijk kreeg invaller Ferdi Kadioglu een mogelijkheid, kort voor het eindsignaal. Zijn treffer bleek het nekschot voor de thuisploeg en in zekere zin het laatste sprankje spanning in de Eredivisie. Ajax verlaat Eindhoven zegevierend en inmiddels zeventien punten lost van de concurrentie met nog tien competitiewedstrijden voor de boeg.
