Een Klassieker beslist in extremis. In een absolute bekerkraker tussen aartsrivalen Feyenoord en Ajax bleek het allerlaatste balcontact in de verlenging cruciaal. De pot die niet goed was maar wel vermakelijk, zag op het allerlaatste moment voordat de confrontatie beslist zou moeten worden via strafschoppen Davy Klaassen een gaatje vinden, waar Thom van Bergen precies op tijd in dook en de bal voorbij Justin Bijlow kreeg. Zo tekende de van Groningen overgekomen aanvaller voor zijn eerste treffer in Amsterdamse dienst.
Net zoals in de twee vorige confrontaties, probeerde beide teams elkaar te neutraliseren. Ajax liet zich in tegenstelling tot het competitieduel in Rotterdam deze keer niet overlopen of afbluffen. Zelf kwam het in de tweede helft tot twee doelpogingen op de lat. Feyenoord werd bij vlagen gevaarlijk maar het centrale duo achterin bij Ajax, bestaande uit Hans Hateboer en Jorthy Mokio, hield vrij goed stand. Voor Mokio was het na Manchester City (uit) en Groningen (thuis) zijn derde basisplek op rij. ‘Hij kreeg onder mijn voorganger al wat speeltijd, nu weer want ik zie in hem een belangrijke speler voor de toekomst. Dat liet hij ook vandaag zien; hij deed het voortreffelijk, helemaal gezien zijn leeftijd!’, aldus trainer Daniël Marzec.
Bij een brilstand gingen beide teams de verlenging in: voor Ajax was dat de tweede keer in twee bekerduels (na Go Ahead Eagles) en opnieuw was er Ajax veel aan gelegen om penalty’s te voorkomen. Feyenoord oogde vermoeid en gelaten en leek zich juist op te maken voor elfmeterschoppen. En toen was daar plots Thom van Bergen, als een duveltje uit een doosje. ‘Zo heeft hij eerder dit seizoen juist ons verrast toen hij nog bij FC Groningen speelde’, memoreerde Marzec, ‘nu doet hij hetzelfde en werkt het juist in ons voordeel.’ De wedstrijd zag tevens het debuut van Martijn Kaars. ‘Hij was een beetje ongelukkig in het afmaken, maar in zijn rol als puntspeler vervulde hij zijn taken boven verwachting.’
Ajax speelt de halve finale van het bekertoernooi thuis tegen FC Twente, drie dagen voordat het identieke affiche plaatsvindt in de competitie. ‘Tweemaal Ajax - Twente achter elkaar…; ongeacht wie wint, het biedt de gelegenheid voor de ander meteen zich te revancheren. Doorgaans zorgen de duels tussen onze ploegen voor spektakel, dus laten we deze keer op hetzelfde hopen’.
Go Ahead Eagles heeft sportieve revanche weten te nemen op Ajax, dat in december jl. de bezoekers op een late bekernederlaag na verlenging had getrakteerd in dezelfde Johan Cruijff Arena. Deze keer wonnen de Eagles met 3-5! Kowet was zeker niet beter dan Ajax, maar strafte defensief geklungel hard af. Met name Viktor Edvardsen was op schot en maakte een hattrick! Ajax lijdt haar tweede thuisnederlaag en de vijfde in totaal. Feyenoord en de landstitel raken uit zicht, elf speelronden voor het einde.
Ajax kwam ogenschijnlijk makkelijk en volgens verwachtingspatroon nog op 1-0: Kian Fitz-Jim lanceerde Brian Brobbey de diepte in, die de bal in het net van Luca Plogmann kreeg. Daarna begon de ellende voor Ajax langzaam maar zeker. Viktor Edvardsen bakte Hans Hateboer een poets, door de Ajax-back te foppen bij het ontlopen van de buitenpelval en liep vrij op Ajax-goalie Matheus af: 1-1. Dezelfde Hateboer ging enkele minuten later opnieuw in de fout en linksback Borna Sosa trok aan de noodrem: 1-2 voor Go Ahead Eagles na een penalty van Ola Solbakken. Ajax raakte niet in paniek en trok direct na de aftrap meteen de stand weer gelijk. Opnieuw zag Fitz-Jim het gat, stuurde deze keer Felix Beijmo op avontuur en de rechtsback maakte 2-2.
Verwacht werd dat Ajax vanaf hier de controle terug zou nemen. Maar Viktor Edvardsen dacht daar anders over. De oplettende spits zag Matheus uit positie staan en vanaf 25 meter stuurde de Zweed de bal in het Amsterdamse doel, zonder dat de Braziliaanse goalie ook maar in de buurt van de bal kwam, om de poging te stuiten. En nadat Ajax met pijn en moeite opnieuw een gelijkmaker had gevonden in de tweede helft, ging Matheus opnieuw niet vrijuit bij 3-4 van opnieuw Viktor Edvardsen. Ajax speelde vervolgens va banque (alles of niets) en verliet daarbij de defensieve stellingen. Go Ahead Eagles zag de mogelijkheid Ajax in de slotminuten extra pijn te doen dankzij een counter, die verzilverd werd door Milan Smit.
Dries Valentijn denkt dat de nederlaag flinke gevolgen zal hebben voor Ajax: ‘Dit vegen een aantal opvallende resultaten in Europa niet weg: Ajax koerst af op vier aaneengesloten seizoenen zonder landstitel, misschien zelfs zonder prijs. Ik denk dat de clubleiding ziet, dat Ajax beetje bij beetje beter speelt, hoger eindigt en vanuit het oogpunt van stabiliteit en continuïteit de trainer zeker het volgende seizoen zal halen. Maar dan is de enige conclusie, dat het juist de trainer moet zijn die nu keihard moet gaan breken met het verleden. Na deze kletser kunnen we de conclusie trekken, dat alleen het winnen van de Champions League nog het seizoen van Ajax zou kunnen redden. Maar dat gaat natuurlijk never-nooit gebeuren.’
Op het tandvlees…, maar de drie punten zijn er: en dat, terwijl Feyenoord punten moet afstaan aan NEC. Het gat met de koploper is nog vijf punten, tien wedstrijden voor het einde.
Nadat Thom van Bergen al een belangrijke had gemaakt in de bekerwedstrijd tegen Feyenoord, maakt ook nu Martijn Kaars zijn eerste in het shirt van Ajax, nota bene de winnende tegen Sparta.
Champions League
In de tussenronde kwam de grootste stunt uit Zwitserland, waar Basel titelhouder Paris Saint-Germain uitschakelde. PSV verloor tweemaal van Arrseenal en is uitgeschakeld. Manchester City had penalty’s nodig, om zich te ontdoen van Lazio.
Europa League
Ook Twente is klaar in Europa. Ze verloren van Rangers, dat eerder door Ajax verwezen werd naar de Europa League. Stade Reims schakelt ietwat opvallend Newcastle United uit. Besiktas kwam na strafschoppen voorbij Sparta Praag, waardoor Türkiye nog altijd vier van vijf teams actief houdt in Europees verband.
Conference League
Saint Patrick zorgde voor een verrassing door het hoger geachte Vítoria uit Portugal te elimineren. Osasuna verloeg Malmö en is de toekomstige tegenstander van Sparta Rotterdam, dat met Ajax de laatste Nederlandse vertegenwoordigers zijn in het Europese voetbal.
Matthis Abline is komend seizoen Ajacied! De Franse jeugdinternational maakt de overstap van Nantes voor een slordige €25,000,000,- Hoewel Ajax en de speler vrij snel akkoord waren, steggelden de onderhandelende clubs vrij lang over de transferprijs. Nantes mikte eigenlijk op 30 miljoen, terwijl de Amsterdammers niet verder wilden gaan dan twintig.
Er wordt alom gedacht dat het aantrekken van Abline in voorbereiding is van een aanstaand vertrek van Brian Brobbey. ‘Maar Matthis kan ook uit de voeten op de flanken en daar weten we zeker dat Betrand Traoré zal vertrekken, terwijl Steven Berghuis ook steeds meer richting de as van het veld neigt. Hoe dan ook, met deze toekomstige topper koop je opties voorin! Ik ben er zeer in mijn nopjes mee!’, aldus Ajax-hoofdtrainer Daniel Marzec.
Ajax moest even bijkomen van een erbarmelijke beginfase, maar zette de eindscore al voor rust op het scorebord: ‘Maar met name de tweede helft kon me bekoren’, aldus Ajax-hoofdtrainer Daniel Marzec, ‘want we hadden controle en balbezit. Weliswaar geen goals, maar we dicteerden wél het spel, van begin tot eind.’
Ajax treft PSV in de KNVB Bekerfinale van 2026! En daarmee lijkt er een visueuze cirkel rond te komen. In 2023 haalde Ajax onder John Heitinga ook de bekerfinale: dat was de laatste keer dat Ajax in de buurt kwam van een prijs…, tot nu. ‘Ook toen versloegen we Feyenoord en Twente, op weg naar de finale’, herinnert Davy Klaassen zich nog (die er toen ook bij was), ‘alleen nam PSV de penalty’s beter destijds’.
Sinds dat moment, bijna drie jaar geleden inmiddels, is Ajax niet meer in de buurt geweest van het winnen van een prijs. In het rampseizoen 2023/24 werd Ajax met moeite vijfde in de competitie en werd het geëlimineerd in het bekertoernooi door de amateurs van USV Hercules. Afgelopen jaargang werd Ajax derde in de Eredivisie, terwijl het in de achtste finale werd uitgeschakeld door de uiteindelijke bekerwinnaar, AZ. ‘Het leeft wel in deze groep, met name bij jongens die er toen ook al bij waren: Klaassen, Taylor, Brobbey, Berghuis, Hato en Godts. Die zijn er op gebrand die lege periode te beeindigen: onze eerste kans in drie jaar, moet een eerste prijs in vier jaar gaan opleveren’!
De bekerfinale is echter pas eind april. ‘Maart moet de maand van de ommekeer worden: Feyenoord treft achtereenvolgens PSV, Twente en AZ. Wij moeten ook tegen Twente en Utrecht is traditioneel een lastige tegenstander. Maar wij spelen Europees ook tweemaal tegen Bayern. Het is uitdagend, maar als we ergens een kans hebben om het gat te dichten met Feyenoord, is het deze maand wel!’
De spanning is terug in de Eredivisie: leek Feyenoord net afstand te nemen na een onverwachte thuisnederlaag van Ajax twee weken geleden, nu hebben de Amsterdammers het gat overtuigend weten terug te brengen tot twee punten. PSV versloeg thuis in Eindhoven de koploper met 2-1 en heeft zichzelf hiermee ook terug in de titelrace gebracht!
Ajax speelde net als drie dagen eerder thuis tegen FC Twente; toen in de halve finale van het bekertoernooi, nu voor de competitie. De wedstrijd was bijna identiek aan de vorige: Twente nam brutaal een voorsprong, waar Ajax van moest zien terug te komen. Dat werd de Amsterdammers makkelijk gemaakt toen een tweetal spelers van Twente hun zelfbeheersing verloren en al in de eerste helft voortijdig naar de kleedkamer mochten. Op dat moment leidde Ajax reeds met 2-1. Die score zou worden uitgebreid naar 6-1, de grootste zege van Ajax tot dusver in dit seizoen! De goals werden gscoord door Brian Brobbey (tweemaal), een uitstekende goal door Mika Godts in de winkelhaak; tiki-takavoetbal door Ajax voordat Kenneth Taylor binnenschoof en de nieuwe aankoop Martijn Kaars mocht ook tweemaal op het scorebord.
Ajax heeft in de heenwedstrijd van de achtste finale in de UEFA Champions League tegen Bayern München lang stand weten te houden, maar incasseerde uiteindelijk een 2-0 nederlaag. Het spelbeeld was eenzijdig en de Amsterdamse bezoekers creëerden zelf niet veel kansen: desondanks had Ajax twee goede mogelijkheden op een doelpunt, maar dat kwam er niet. Ook het sterkere Bayern deed er lang over om het net te vinden: pas in de slotfase wist Antoine Griezmann met een krulschot van lange afstand de onder de Ajax-lat teruggekeerde Matheus te verschalken. Kort voor het einde verdubbelde Michael Olise de score. De return is volgende week.
Ajax komt met veel moeite langs RKC Waalwijk, dankzij twee goals door nieuwe goaltjesdief Martijn Kaars. Belangrijker zijn echter de wedstrijden van PSV en AZ. PSV boekt een overtuigende uitzege bij FC Groningen, dat hierdoor nu pas af lijkt te haken in de titelrace. Maar omdat AZ thuis ook verliest tegen Almere, lijkt de strijd om Europa League tickets nog altijd reëel.
Acht wedstrijden voor het einde van de competitie lijken Feyenoord, Ajax en PSV te strijden om de landstitel: AZ, Groningen, Sparta, NEC en Twente strijden om de overgebleven plaatsen die recht geven op Europees voetbal komend seizoen.
Net als in 2022, is Ajax ondanks een ongeslagen serie in de League Phase (toen nog: groepsfase) meteen in de eerste afvalronde uitgeschakeld. Een 1-0 thuiszege tegen Bayern kon de eerdere 2-0 nederlaag in München niet ongedaan krijgen.
Ajax was met name in de eerste helft zeer slordig in balbezit, waardoor het onnodig in de knoei kwam. Voortreffelijk keeperswerk van Matheus -die zich daarmee revancheerde op zijn recente demotie en niet langer de onbetwiste doelamn is voor de Amsterdammers- voorkwam dat Bayern een voorsprong kon nemen.
In de tweede helft was Ajax zorgvuldiger, maar dat ging wel ten koste van dreiging. Na de aansluitingstreffer van Bertrand Traoré kwam Ajax niet meer serieus in de gelegenheid om de 2-0 te maken. In de 83e minuut kopte Brian Brobbey wel raak, maar vanuit buitenspelpositie. En dus zit de Europese campagne van Ajax in het seizoen 2025/2026 erop.
‘We hadden eerlijk gezegd de kwartfinale als doel gesteld, maar uitgeschakeld worden door een grootmacht als Bayern München is geen schande: wij zijn niet weggevaagd, maar de tegenstander was wel de betere partij en gaan terecht door’, aldus Ajax-coach Daniel Marzec. ‘Nu blijven er acht competitiewedstrijden over en een bekerfinale’.
‘Zoals altijd is het extra uitdagend om meteen na een Europees treffen scherp te blijven in de eerstvolgende competitiewedstrijd (uit bij Fortuna), dat zagen we afgelopen weekend tegen RKC al. Maar daarna is er een interlandbreak van twee weken, waarin we ons kunnen opladen en voorbereiden voor de eindspurt van het seizoen.’ Met name de dubbele confrontatie tegen PSV (tweede helft april) zal van doorslaggevend belang lijken te worden: op 19 april staan beide teams tegenover elkaar in De Kuip tijdens de bekerfinale, drie dagen later staat De Topper in Eindhoven op het programma voor de Eredivisie.
In de Champions League is na de uitschakeling van Real Madrid geen Spaanse club meer vertegenwoordigd. Het is de eerste keer in 20 jaar (seizoen 2004/05) dat geen enkele Spaanse club tenminste de kwartfinale van het miljoenenbal heeft gehaald. Daarentegen zien we stuntploeg FC Basel opnieuw verrassen: na eerst Paris Saint-Germain, bindt de Zwitserse club nu RB Leipzig aan de zegekar. Ook dit is de geschiedenisboeken waard: we moeten helemaal terug naar maart 1979 om een Zwitserse club in de kwartfinale van de (voorganger van de) Champions League te mogen aanschouwen: destijds werd Grashopper uitgeschakeld door de uiteindelijke Europa Cup 1 winnaar, het Engelse Nottingham Forest.
In de achtste finales van de Europa League waren niet bijster veel verrassingen. De overwinning van Anderlecht is noemenswaardig, omdat het een 2-1 achterstand tegen Stuttgart om wist te buigen middels een 2-0 thuiszege. Ook Porto en Benfica stoten door. Zowel de Portugese als Belgische successen zijn na de uitschakeling van Ajax in de Champions League extra pijnlijk voor Nederland in haar strijd om de zesde plek op de UEFA Coëffitiëntielijst. Nadat de punten voor het voor Nederland uiterst succesvolle seizoen 2021/22 verdwijnen na deze zomer, zullen Portugal en ook België over Nederland heenstappen.
Meer Zwitsers succes in de Conference League: FC St. Gallen schakelt Legia uit Warschau uit. Ook het relatief bescheiden BK Häcken uit Zweden knikkert Premier League club Brighton uit het toernooi. Nederland’s enige club die de kwartfinale wel haalt in Europees verband is Sparta uit Rotterdam! Na een knappe 2-2 in Spanje, versloeg het Osasuna in eigen huis met 2-1.
Geen schande om tegen Bayern te verliezen over twee wedstrijden. Hopen op een misstap van Feyenoord dan maar ! Btw knappe prestaties van Sparta in Europa…
Ajax slaat pas laat toe. De Amsterdammers speelden inspiratieloos, voorspelbaar en uitgeblust. Maar toch pakken ze drie punten, dankzij invaller Oliver Edvardsen en aanvoerder Davy Klaassen. Ook zijn er (opnieuw) drie punte voor Feyenoord, dat AZ een derde nederlaag op rij toebrengt; hierdoor is Groningen terug op de vierde plaats.
Scroll verder naar beneden voor clubnieuws en standen elders in Europa!
